150 GÉOLOGIE ET MINÉRALOGIE. 



nerai. Au moyen d'un soufflet fait d'un cylindre de bambou dans lequel se meut un pis- 

 ton, on active la combustion. Le soufflet est placé à la partie qui est opposée à la gueule 

 du four. Lorsque le métal est en fusion, on opère la coulée par une étroite ouverture 

 pratiquée du côté où est placé le soufflet, et aboutissant à la partie la plus déclive du foyer. 

 Le produit est ensuite chauffé à la forge et martelé; les coups de marteau font sortir la 

 scorie, les cavités se resserrent, et le fer est ainsi forgé. 



Ces moyens imparfaits font qu'une grande portion du métal reste dans les scories ; 

 aussi ne retire-t-on qu'une livre de fer par opération. 



Les fourneaux sont généralement par paires et disposés de façon qu'un seul homme 

 puisse en même teuips faire manœuvrer les deux soufflets. 



Cette méthode est tout à fait l'enfance de la méthode catalane et ne peut s'appliquer 

 qu'à des minerais très-riches. Il est probable qu'elle fut jadis la seule employée. Il est 

 intéressant de noter que dans l'Inde, àYeragutly, B. Heynne a vu en 1814 des fourneaux 

 très-semblables à ceux dont se servent les Laotiens 1 . 



Des mines de fer, déjà indiquées par M. Mouhot, se trouvent sur la rive droite du fleuve, 

 entre le Grand Lac et les tribus Kouys soumises à Siam, dans les provinces de Compong 

 Soai et de Tonly Repou. Le minerai, carbonate de fer, est très-riche; il est traité par ces 

 sauvages, au moyen du charbon de bois, dans de petits fourneaux, à la manière catalane. 

 On obtient ainsi un fer assez pur, mais il est évident qu'une grande partie du métal, par 

 ce procédé, est perdue et passe dans les laitiers. C'est dans ces montagnes que se fabrique 

 la monnaie de fer en usage dans le pays et dans une partie du Laos. 



D'après les indigènes, les montagnes de Battambang et de Pursat seraient riches en 

 minerais de fer. 



Itier 2 a signalé de nombreuses mines dans la Cochinchine et le Tong-king, et J. Craw- 

 furd 3 en indique d'autres à six journées de marche de Cachaei. 



Les Shans exploitent autour de Muong You un fer hydraté en roche abondant et 

 riche. 



De la limonite se trouve aussi en quantité à Nua, village situé à 30 kilomètres de 

 Houten , à l'extrémité Nord des montagnes calcaires de Lakon. Le fer est exploité et 

 sert à extraire le plomb dont la gangue est probablement très-siliceuse ; on sait que 

 cette méthode est fondée sur l'affinité du fer pour le soufre; on obtient ainsi une scorie 

 siliceuse, du sulfure de fer et du plomb métallique. Comme les indigènes ont refusé de 

 nous montrer les exploitations de ce dernier métal, nous parlerons ici de l'extraction du 

 fer, qui se trouve irrégulièrement disséminé en petits morceaux au milieu d'une terre 

 argileuse rougeàtre qui forme plusieurs collines de 200 à 300 mètres de hauteur. Le 

 minerai ne forme ni couches ni filon; il est en rognons ou petits blocs isolés les uns des 

 autres et noyés dans cette terre. Les collines que nous avons parcourues pendant le peu 

 de temps que nous sommes restés sur les lieux d'exploitation sont forées d'un grand nora- 



1 Tracts on lndia, in-4°. London, 1814, pi. IV. 



2 Op. cit., t. III, p. 113. 



3 Loc. cit., p. 473. 



