MÉTALLURGIE ET MINÉRALOGIE. 153 



minerais de cuivre ordinaire et de cuivre argentifère. Chez les Shans le cuivre est si com- 

 mun qu'on s'en sert à la place du fer pour les socs de charrue. 



J. Plomb. — De la galène à petites facettes, probablement très-argentifère, existe à 

 gauche du Mékong, en face de Rassac, dans le grand massif. Mouhot a eu connaissance 

 de ce gisement. Il serait très-riche, mais il nous a été impossible de vérifier ce fait, les 

 indigènes ayant refusé de nous montrer les exploitations. La galène est aussi fort abon- 

 dante sur les rives de la petite rivière de Mai pai (rivière des Rambous), à 40 milles au- 

 dessus d'Attopeu. 



Le minerai de plomb est aussi exploité, avec le fer, qui sert à le réduire, à Nua, vil- 

 lage situé à l'extrémité des montagnes de Lakon. Nous n'avons pu voir les gisements de 

 plomb, mais nous pouvons donner quelques renseignements sur la manière dont procè- 

 dent les indigènes pour séparer le métal. Ils pilent d'abord le minerai dans des mortiers en 

 bois, puis le lavent avec soin pour en séparer les matières terreuses et plus légères ; ce la- 

 vage se fait dans des sébiles, comme celui des sables aurifères. Ces deux opérations préli- 

 minaires achevées, on creuse en terre un trou de m ,20 de profondeur et de ra ,30 de 

 diamètre que l'on remplit de charbon de bois concassé ;par-dessus on ajoute un mélange 

 de minerai et de charbon. Le tout est recouvert d'une cheminée en terre glaise assez sem- 

 blable à la cheminée dont on se sert clans les laboratoires de chimie pour activer la com- 

 bustion. Le feu étant allumé dans cette espèce de fourneau à réverbère, au. moyen d'un 

 double soufflet formé de deux troncs d'arbres creux dans lesquels se meuvent des pistons 

 garnis de chiffons, on obtient une température assez élevée pour opérer la réduction du 

 métal qui vient se déposer en culot au fond du fourneau. Par chaque opération on obtient 

 au plus quelques grammes de plomb. 



Au moment où nous étions à Nua, il y avait chômage clans les divers travaux d'exploi- 

 tation à cause de la mort d'un des travailleurs. Les coliques de plomb font tous les ans 

 de nombreuses victimes parmi les indigènes qui attribuent cette terrible maladie à un 

 mauvais génie gardien des mines dont ils tâchent cependant de détourner la colère par 

 des prières et des offrandes à Rouddha et à ses prêtres. Ils ne prennent en conséquence 

 aucune précaution. 



La galène est aussi très-abondante aux environs de Xieng Tong et de Muong You, dans 

 le LaosRirman. 



K. Argent. — Les galènes dont nous avons indiqué les gisements sont argentifères, 

 mais les indigènes, ne connaissant pas la coupellalion, laissent perdre l'argent. Dans le 

 Tong-king, par exemple, des Chinois achètent les saumons de plomb et les traitent pour 

 en extraire le métal précieux, dont la quantité serait, dit-on, suffisante pour couvrir et les 

 frais d'achat et ceux des divers traitements, de sorte que le plomb leur resterait comme 

 bénéfice net. 



Hué et le Tong-king seraient surtout riches en argent. Itier a signalé d'abondantes 

 mines de ce métal à Phu-yen '. D'après J. Crawfurd 2 les Cochinchinois prétendent 



1 Op. cit., t. III, p. 112. 



2 Loc. cit., p. 472 el473. 



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