154 GÉOLOGIE ET MINÉRALOGIE. 



que l'argent s'extrait dans les montagnes du cap Varela. Selon le même auteur, le mi- 

 nerai d'argent est exploité à 12 milles de Crachaei; il donne 216,600 onces par an; ces 

 mines, qui ont commencé à être en exploitation vers 1625 ou 1630, rapportaient autrefois 

 bien davantage, d'après le P. Marini. Elles sont situées dans les provinces de Boa et de 

 Cincanghe. Des mines d'or et d'argent sont à dix ou douze journées de marche de Kécho; 

 on estime le produit annuel des mines d'argent à 6,000 kilog.; nous ne savons quel est le 

 rendement des mines d'or. Trois mille Chinois travailleraient à ces diverses exploitations 

 du Tong-king. 



L. Or. — Le Mékong et ses aflluents sont, en beaucoup de points, aurifères. L'or 

 charrié par les cours d'eau doit provenir de filons existant, sans doute , dans les chaînes 

 de montagnes qui séparent la Cochinchine du Laos, et qui, nous l'avons vu, sont 

 constituées par des terrains primitifs, granité, syénite, etc. A. de Humboldt ' a, dans son 

 ouvrage sur l'Asie centrale, rapporté les opinions de deux auteurs du seizième siècle, 

 Oviedo et d'Anghiera, sur la présence des pépites et des parcelles d'or au milieu des sables 

 de lile d'Haïti et d'Amérique. Les arguments géologiques de ces deux observateurs sont 

 tellement remarquables et diffèrent, comme le fait remarquer de Humboldt, si peu de nos 

 théories actuelles, que nous ne pouvons résister au plaisir de citer ici quelques lignes de 

 leurs ouvrages, de Rébus oceanicis, et Relation sumaria de lahislorianatural delndias : 

 « Il ne faut pas croire que l'or ait pris naissance à l'endroit où nous le voyons mêlé à la 

 « terre... il appartient originairement aux hautes montagnes, et les eaux des pluies le font 

 «descendre... Les alluvions aurifères sont dues à la destruction des filons qui traver- 

 « senties roches restées surplace dans les hautes montagnes.... Les atterrissements s'enri- 

 « chissent par la décomposition des filons, » et ces gîtes primitifs « sont des arbres vivaces 

 « qui ont leurs racines dans les profondeurs de la terre, et qui poussent leurs rameaux 

 « pour atteindre la surface du sol, et développer leurs fruits d'or à l'extrémité des bran- 

 ce ches. » 



Revenons au Laos. Mouhot 2 a indiqué des mines d'or à Ran Makam, auN.-O. de Rat- 

 tambang. Nous avons vu laver les sables clans l'enceinte de l'ancienne ville d'Angcor. 

 Ces sables gris, quartzeux, fortement micacés, sont peu riches en métal , et le lavage 

 qui se fait au moyen de sébiles en bois, ne paraît pas rapporter plus d'un franc par jour. 

 Il est vrai de dire que les indigènes ne recherchent le métal qu'à leurs moments perdus, et 

 lorsque les travaux de la moisson sont terminés. D'après les renseignements qui nous ont 

 été fournis dans la province, l'or serait aussi extrait du lit des rivières qui descendent de 

 Rattambang. Un voyageur anglais a récemment signalé des exploitations aurifères de 

 l'autre côté de la chaîne de Pursat. 



Dans la rivière d'Attopeu nous avons vu des sauvages laver les sables aurifères. 

 Ils se servent pour tout ustensile d'une sébile peu profonde, qu'ils agitent avec de l'eau 

 de manière à ce que celle-ci entraîne une partie des matières étrangères plus légères. 

 On traite le résidu par une série de semblables opérations successives, car les Khas ne 



1 T. I, pp. 333 et 537. 

 - Op. cit., LU, p. 112. 



