MÉTALLURGIE ET MINÉRALOGIE. 155 



paraissent pas pratiquer l'amalgamation. On arrive à ne plus laisser au fond de la 

 sébile que la poudre d'or, qui est mise dans des tuyaux de plumes d'oiseaux ou des cornes 

 de gazelles, et qui est connue dans le commerce sous le nom de poudre d'Attopeu. Nous 

 regrettons vivement qu'on ait égaré environ 10 grammes de cette poudre que nous avions 

 expédiés à Saigon. L'or en cet endroit doit être abondant et se trouver en parcelles volu- 

 mineuses ou en pépites, pour être ainsi isolé par des procédés aussi imparfaits. 



Plus haut, sur le cours du Mékong, au-dessus de Lakon, existe un banc de gravier 

 quartzeux, de 10 mètres d'épaisseur environ, qui découvre chaque année. Au moment fa- 

 vorable les habitants du voisinage viennent laver ces sables qui ne semblent pas être très- 

 riches. 



Sur tout le parcours du fleuve, de Vien chang à Xieng khong, mais surtout près de ce 

 village et de Paklay, on lave les sables qui paraissent très-riches, principalement dans les 

 remous que forme la rivière. Le sable recueilli est. lavé plusieurs fois à la sébile par des 

 mouvements de va-et-vient ondulatoires. Ce sable, débarrassé ainsi, autant que possible, 

 des matières étrangères, est mis dans de grands réservoirs en bambou. A la fin de la 

 campagne, on reprend avec de l'eau et du mercure une certaine quantité du sable très- 

 enrichi, et on le traite dans la sébile, comme s'il s'agissait de le laver. L'amalgame et le 

 mercure, plus lourds, restent au fond du vase; les matières terreuses sont entraînées par 

 l'eau. Le tout est placé dans une toile très-forte et à tissu très-serré. Le mercure non utilisé 

 passe par expression et est recueilli pour une opération postérieure. L'amalgame resté au 

 fond de la toile est chauffé; le mercure se volatilise et l'or reste au fond du vase distilla- 

 toire sous forme d'une petite boule grosse à peu près comme un pois chiche. Dans cette opé- 

 ration, une grande quantité de mercure est perdue, et cependant ce métal coûte fort cher 

 dans le pays; il doit très-probablement venir des provinces chinoises du Sud, peut-être du 

 Se-tchouen. La plus grande partie de cet or sert à payer les tributs au chef de la province. 



Sur les bords du Mékong nous signalerons un autre gisement aurifère, un peu au- 

 dessus de Nongkay, en face du petit village de Ha kham. 



Au versant Est de la chaîne de montagnes d'où doivent provenir ces sables aurifères, 

 le métal précieux existe aussi. Dans la baie de Tourane, et à une lieue au-dessous de 

 cette ville, se jette une rivière, réunion de deux petits cours d'eau qui viennent du N.-O.; 

 à 4 lieues plus haut que le confluent de ces deux rivières existe, d'après Hier 1 , une exploi- 

 tation considérable d'or charrié, sans doute, des mouiagnes voisines. L'or existerait d'ail- 

 leurs en abondance dans tout le Tong-king ; nous a.vons vu précédemment que Crawfurd 

 indiquait des mines d'or et d'argent à dix ou douze journées de Kécho. 



M. Houille. — Dans la partie de cet ouvrage qui traite plus spécialement de la géo- 

 logie, nous avons dit que dans le Yun-nan et sur- les bords du Yaug-tse Kiang, les cou- 

 ches de houille se trouvaient intercalées au mili .eu des grès et des calschigtes de la for- 

 mation triasique. Nous avons vu aussi que le gis ement si riche de Ma-chang, à la jonction 

 du Kin-cha Kiang et du Pe-chouy Kiang, se tror rvajt exactement dans les mêmeg conditions 



1 Op. cit., t. I, p. 112. 



