160 * GÉOLOGIE ET MINÉRALOGIE. 



coulé en lingots, battu à chaud et à froid plusieurs fois, chauffé et rechauffé, conserve tou- 

 jours sa couleur blanc jaunâtre; il raconte avoir lui-même fait ces essais 1 . Les indigènes 

 nous ont dit la même chose; ils ont ajouté que le cuivre blanc qui vient du Hou-pé et du 

 Kouy-tcheou, deviendrait rouge après plusieurs chauffes, ce qui fait supposer que ce n'est 

 qu'un alliage de cuivre et d'étain, et que ce dernier métal, bien plus fusible, finit par se 

 séparer. Le petong du Yun-nan, qui ne s'altère pas, est extrêmement estimé. Nous croyons 

 que le petong s'obtient par le mélange direct des minerais, et non par celui des métaux. 



Avant la guerre des musulmans, les mines de cuivre de Sin-long étaient l'objet d'une 

 sérieuse exploitation. Ces mines se trouvent à 28 ou 30 kilomètres au N.-N.-E. de 

 Yuen-kiang. Pour nous y rendre, nous avons d'abord remonté le fleuve de Yuen-kiang 

 pendant une heure 30 minutes vers le N. 30° 0., puis, nous rapprochant du N., nous 

 avons marché pendant une heure directement au N., 2 heures 15 minutes vers leN. 35° E., 

 dans la petite vallée de Kang-tchong-pa, et 2 heures vers le N.-N.-E., en tout un peu plus 

 de 6 heures et demie, la moitié du temps en plaine, et l'autre moitié dans les montagnes. 



A Sin-long tchang, comme tous les endroits où nous avons trouvé des minerais, les 

 montagnes sont élevées et fortement tourmentées; celles-ci sont presque exclusivement 

 constituées par des calcaires cristallins qui se sont fait jour à travers d'épaisses couches de 

 schistes argileux violemment redressés, et que les eaux et les influences atmosphériques 

 désagrègent et entraînent petit à petit. 



Le minerai de cuivre est certainement très-abondant dans cette contrée, et se trouve 

 répandu dans une circonférence qui n'a pas moins de 10 à 12 kilomètres de diamètre dans 

 tous les sens. Les moyens d'exploitation sont insuffisants; on ne se sert que d'un poinçon 

 en fer et d'un pic; nous n'avons vu nulle part de traces de roches enlevées à la mine. Le 

 minerai est injecté dans les fentes et les crevasses du calcaire dolomitique; les filons en 

 sont parfois puissants et traversent le calcaire ou des schistes jaunâtres. Le minerai en 

 roche est souvent accompagné de plaques de sels de cuivre d'un beau vert noyées dans 

 une terre noirâtre ; ce dernier est de beaucoup le plus riche. 



Les nombreuses galeries jadis exploitées autour du village de Sin-long tchang, sont 

 aujourd'hui complètement abandonnées ; on n'exploite plus que sur un seul point, situé 

 à 10 kilomètres N.-N.-E. du village, et l'exploitation est insignifiante. Des enfants vont 

 dans les galeries extraire le minerai qu'ils rapportent à la maison paternelle ; après avoir 

 été concassé ce minerai est traité dans de petits fourneaux analogues à ceux dont on se sert 

 dans les cabinets de chimie. Le seul fourneau un peu grand qup nous ayons vu, était un 

 cylindre de terre glaise, de 2 mètres de hauteur, qui ne pouvait certainement pas contenir 

 2 hectolitres de matières, combustible compris. Au-dessus d'un premier lit un peu épais 

 de charbon de bois, l'on met une couche de minerai, puis une nouvelle couche de charbon, 

 et ainsi de suite jusqu'à ce que le fourneau soit rempli; on allume ensuite et l'on active 

 la fusion au moyen d'un soufflet cylindrique dont le piston est mû par six hommes. Le 

 cuivre descend au fond du fourneau, où il forme un culot. On conçoit aisément qu'avec 

 de pareils moyens, une grande quantité du métal doive rester dans les scories. On nous a dit 



1 Mérn. concernant les Chinois, par les missionnaires de Pékin, t. XI, 1780. 



