NOTIONS GÉNÉRALES. 181 



go. — Des foyers. 



L'or est fondu parle feu, purifié par lenitre, et reçoit enfin de l'habileté de l'ouvrier sa 

 forme dernière. La terre jaune est comme la mère de l'or; aussi est-ce avec cette terre 

 que l'on construit les fourneaux qui servent à reconnaître la présence de l'or et à opérer sa 

 difficile préparation. Nous allons les décrire. 



Les foyers sont faits en terre argileuse. Ils présentent à la base la forme d'un pa- 

 rallélipipède oblong de deux tche d'épaisseur et d'un tche de largeur, qui va en s'arrondis- 

 sant au sommet et dont la hauteur atteint huit tche. Intérieurement est un vide ayant la 

 forme d'une cucurbite. Latéralement sont deux portes, l'une pour l'introduction du com- 

 bustible, l'autre pour l'introduction du minerai, et on doit luter celle-ci avec soin. Dans la 

 partie inférieure du foyer sont disposées des ouvertures que l'on peut ouvrir ou fermer à 

 volonté pour laisser échapper les gaz, et l'on ménage en dessous un vide pour établir le 

 tirage. Dans les foyers destinés aux minerais de cuivre, il y a dans la partie supérieure 

 un autre vide, sorte de fenêtre qui permet de suivre la marche de l'opération. La base des 

 foyers employés pour le traitement des minerais d'argent est plane, celle des foyers 

 employés pour les minerais de cuivre est en forme de marmite. 



On lute les foyers avec de la terre humectée d'eau salée et l'on doit apporter le 

 plus grand soin à garantir toute la périphérie du creuset ; le foyer ainsi préparé s'appelle 

 tang lou ; on allume ensuite du charbon pilé assez fin que l'on nomme Chao iuo tse 

 et qui doit durer de deux à quatre heures 1 , on ajoute au bout de ce temps du charbon 

 de bois plus gros, et l'on commence à faire agir le soufflet pour que les flammes pénètrent 

 la masse du minerai. On ajoute successivement de nouveau combustible. Quand le charbon 

 et le minerai paraissent ne plus former qu'une seule masse en fusion, on introduit une 

 sorte de ringard nommé Tsoui tse. S'il ressort noir, on devra conclure que le foyer 

 lui-même est porté au rouge. D'heure en heure, trois hommes se relèveront au soufflet 

 et l'on veillera à ce qu'ils ne ralentissent ou n'accélèrent pas trop ce travail. Le ringard 

 ne doit jamais prendre la couleur rouge. On enduit de poix ou d'une sorte de colle les 

 parois du foyer, opération qui se nomme Sert pang. La conduite des fourneaux de cuivre 

 se divise en périodes de six heures ; la seconde période est dite « heure du feu correspon- 

 dant»; la troisième est dite Tin kouay ho, « heure du feu dispersé et ne donnant de flammes 

 qu'au sommet»; la quatrième s'appelle Liang touy che ho, « feu des deux heures correspon- 

 dantes 2 »; la cinquième, Eut sse ho, «second feu quatrième». Ces opérations achevées, 

 on ouvre la porte du fourneau dite «porte d'or 3 », et à l'aide d'une sorte de râteau nommé 

 Pa, on retire le charbon et les scories, avant d'enlever le cuivre lui-même. A ce moment, 



1 Les heures chinoises sont le double des nôtres. 



2 On appelle heures correspondantes en Chine les heures séparées par un intervalle complet de douze 

 heures ou d'un jour. 



3 Kin men, ce qui pourrait se traduire aussi et plus logiquement « porte du métal », le mot Kin en chinois 

 ayant les deux sens. 



