NOTIONS GÉNÉRALES. 183 



Il y a deux sortes de creusets pour l'épuration de l'argent : l'une est de petite dimen- 

 sion et s'appelle Hiama tsao, de ce que sa forme offre une certaine ressemblance avec celle 

 d'une grenouille. L'autel de ce creuset est en terre glaise, d'une longueur de trois à quatre 

 tche, et d'une largeur d'un tche ; il est entouré d'un mur en terre glaise d'une hauteur d'un 

 tche, dont le sommet est arrondi en dos de poisson. Deux ouvertures y sont pratiquées, 

 l'une au dessus, qui sert à l'introduction du combustible; l'autre placée au dessous, qui 

 sert à diriger le feu. On place dans ce creuset le minerai entre deux couches de char- 

 bon et on recouvre le tout de sable. Ces dispositions une fois prises et le « feu allumé», on 

 voit au bout d'une heure l'argent suinter en gouttelettes et tomber au-dessous du foyer dans 

 un vase en terre cuite ; alors on couvre ce vase et on jette de l'eau qui solidifie l'argent et 

 entraîne les cendres et les résidus que l'on appelle ii mou. Après que l'on a recueilli l'ar- 

 gent, on détruit le fourneau, qui doit être reconstruit à neuf chaque fois. 



La seconde espèce de creuset est de plus grande dimension et s'appelle Tsi sin tsao, 

 « creuset des sept étoiles » ; comme il ressemble aussi à un tombeau, on l'appelle égale- 

 ment Mo men, « porte du tombeau». L'autel de ce creuset, de forme rectangulaire 

 comme le précédent, a six tche de long et deux tche de large. La muraille en terre qui 

 l'entoure est percée de sept ouvertures ou trous de chauffe, et c'est de là qu'il tire son 

 nom. Elle a deux tche de hauteur. Au dessus est l'ouverture par laquelle on introduit d'a- 

 bord le combustible que l'on fait reposer sur une couche de sable, puis le minerai. 

 Au dessous est l'ouverture appelée «porte d'or», que l'on tient fermée avec une brique. 

 Après deux heures de feu, on ouvre la porte d'or pour s'assurer, par l'introduction d'un 

 ringard, de la marche de l'opération. On referme de nouveau, et après deux ou quatre 

 heures, l'argent vient se ramasser en culot à la partie inférieure du fourneau. 



A mesure que l'extraction de l'argent s'opère , on peut alimenter le creuset de 

 combustible et de minerai, et ainsi rendre l'opération indéfinie, jusqu'à ce que le four- 

 neau devienne impropre à la cuisson du minerai et que l'on doive. l'abandonner pour en 

 construire un nouveau. C'est pour cela qu'on appelle encore ce genre de fourneau Ouan 

 gien tsao, « creuset des dix mille ans ». 



§ 8. — Des dépenses. 



Pour l'exploitation d'un gisement métallifère, il est nécessaire d'avoir un grand appro- 

 visionnement en riz et en huile. Il faut par conséquent pouvoir disposer de capitaux con- 

 sidérables, parce que si l'on ne rencontre pas dès le début un gisement assez riche, il 

 sera difficile de retenir les ouvriers que l'on aura rassemblés de toutes parts, leurs dépenses 

 étant supérieures aux produits de leurs travaux. Y aurait-il cent mille hommes réunis 

 dans le même lieu pour travailler, s'ils n'y trouvent point les choses nécessaires à la 

 vie, ils se disperseront bientôt dans toutes les directions. Celui qui veut rassembler des 

 travailleurs doit donc pourvoir d'abord le plus largement possible aux premiers frais. 

 C'est pour cela que nous allons mentionner ces dépenses, afin qu'on n'entreprenne pas 

 trop précipitamment et sans réflexion les travaux de ce genre. 



