NOTIONS GÉNÉRALES. 185 



Il faut également une certaine quantité de sel pour la préparation des aliments 

 et pour mélanger à la terre qui sert à la confection des fourneaux. 



On désigne par le nom de Aï ta les souches et les racines d'arbres dont on se sert 

 dans les mines pour aviver la flamme des fourneaux au moment où le métal entre en 

 fusion. Ce n'est point comme combustible qu'on les emploie, mais parce que leur fumée 

 est d'un certain avantage pour la coloration du métal. Si ces racines sont trop sèches 

 et arrachées depuis trop longtemps, elles deviennent inutiles; aussi faul-il ne s'en 

 approvisionner qu'au fur et à mesure des besoins, pour éviter d'en perdre une partie. 



§ 9. — Des ouvriers des mines. 



Ceux qui travaillent à creuser les mines sont appelés Cha lin 1 . C'est de leur nombre 

 plus ou moins grand que dépend le succès de l'exploitation. Si leur arrivée peut être 

 comparée à l'inondation des eaux, leur départ est aussi rapide que les étoiles filantes. 

 Quand l'exploitation est heureuse, ils ne veulent point quitter lamine, les en repousserait- 

 on ; si au contraire l'exploitation ne donne pas un bon résultat, ils ne viennent pas, 

 quoi qu'on fasse pour les attirer. Aussi n'est-ce pas tant le manque de métaux que la dis- 

 persion des ouvriers qu'il faut craindre dans les mines. 



La Société formée pour l'exploitation d'une mine porte le nom de Tan fen ; les ouvriers 

 désignent leurs patrons sous le nom de Ko teou 2 , « chefs de la marmite», parce qu'ils en 

 reçoivent la nourriture; les patrons appellent à leur tour les ouvriers Tihiongou «frères» ; 

 mais la dénomination générale de ceux-ci est Tin, « soldats ». Ceux qui sont préposés aux 

 dépenses et aux approvisionnements de toute nature, huile, riz, etc., sontappelés Kouanse 

 ou « procureurs » . Dans chaque mine il y a un homme chargé des achats et des ventes des 

 métaux. Il doit noter avec soin les quantités extraites et fait la répartition des bénéfices. 

 Ceux qui remplissent ces fonctions prennent le nom de Chou Ai, « secrétaire », ou de Koui 

 chou, «porte-clefs», ou bien encore de Kienpan, « secrétaire». 



. Jang teou est la désignation cle celui qui, dans une mine, est chargé de l'examen du 

 trait indicateur et de la couleur du sol. II fait rechercher à l'aide du coin le filon métal- 

 lique, disposer les bois qui doivent soutenir les galeries, préparer les lumières, les venti- 

 lateurs, placer les réservoirs pour recevoir les eaux, s'il y en a, et fixer le prix de la vente 

 du minerai que l'on rencontre. C'est là l'ingénieur qu'il faut avoir trouvé tout d'abord, si 

 l'on veut réussir dans une exploitation. Les ouvriers sont répartis en ateliers dont les chefs 

 s'appellent Lin pan. Il y a un homme par atelier destiné à placer, sous les ordres du Jang- 

 teou, les cadres des galeries. 



On appelle Tchoui cheou ceux qui doivent choisir et diriger les ouvriers mineurs 

 chargés de manier le marteau et le coin. Dans chaque atelier il y a deux hommes pré- 

 posés spécialement à chacun de ces instruments. Ils peuvent alterner ensemble et 



1 Littéralement « soldats des pierres sablonneuses » . 



2 Teou signifie « tête », au figuré « celui qui dirige », de môme tcltang veut dire « supérieur » : de là les 

 mots lou teou, lou tchang, « chefs des foyers »,etc, que l'on va rencontrer dans la suite. 



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