188 TIEN NAN KOUANG TCHANG. 



On peut se dispenser d'entretenir dans une mine de cuivre les Tchouang lien ou 

 « soldats proprement dits», mais leur présence est indispensable dans les mines d'ar- 

 gent, où se trouvent parfois réunis plus de dix mille hommes, pour assurer le payement 

 de l'impôt dû au gouvernement et maintenir le bon ordre. 



s, 1 i. — Des règlements. 



C'est la loi elle-même qui règle la conduite des hommes haut placés; mais pour le 

 peuple, il est nécessaire de compléter la loi par des règlements. Nous allons donc parler 

 maintenant de ceux qu'il convient d'établir pour prévenir les abus, chaque fois que s'or- 

 ganise une nouvelle réunion d'hommes. 



Dès que quelqu'un croit avoir découvert dans la montagne un endroit propre à une 

 exploitation minière, il doit en prévenir le gouvernement. Le Tong-tchang, après avoir 

 fait examiner les lieux, accorde, s'il le juge utile, l'autorisation d'ouvrir lamine, autorisation 

 que l'on grave sur une tablette en bois. Puis, à un jour choisi, on commence les fouilles. 



« Comme nous l'avons déjà vu, » Tan-fen est le nom de la société formée par ceux qui 

 fournissent le capital nécessaire pour couvrir les frais de l'exploitation. Le gain et la perte 

 sont partagés entre eux proportionnellement à la part de ce capital qu'ils auront souscrite. 

 Les choses dont il faut tout d'abord pourvoir la mine sont le riz et l'huile; de là le nom 

 de tan l , l'argent fourni devant être en rapport avec la quantité de riz et d'huile nécessaire. 

 Pour éviter toute discussion dans l'avenir, les sociétaires doivent rédiger à l'avance un 

 contrat qui détermine les conditions auxquelles ils pourront se retirer de l'affaire, et aux- 

 quelles d'autres pourront les y remplacer. 



Tao (sien, « demander le coin », est la demande de location de la mine. On appelle 

 Kee-tsien le propriétaire qui loue la mine en s'en réservant une certaine partie. Mais 

 on peut aussi en louer la totalité, en s'assurant par un contrat en règle, signé des chefs 

 de l'exploitation, un ou deux dixièmes des métaux extraits. Quelquefois les propriétaires se 

 contentent d'un prix de location fixe, sans aucune part clans les résultats de l'exploitation. 



On appelle Hong tchang 2 la perception des recettes. Avant que leur répartition soit 

 faite entre les associés du Tan-fen, on doit attendre que l'on connaisse le prix de vente 

 des métaux et ce qu'il en reste en magasin. On défalquera ensuite toutes les dépenses 

 communes, telles que les frais du culte, des satellites, le payement de la location du ter- 

 rain, les indemnités que l'on peut avoir à payer pour les eaux que l'on va prendre dans 

 les propriétés environnantes. 11 peut se faire que la montagne où se trouve la mine soit 

 territoire commun et qu'il n'y ait rien à débourser pour ces deux dernières causes. 



1 Voir la note 4 de la page 179; fen veut dire ici « division, partage ». 



2 Tchang n'est pas le même mot que le tchang déjà rencontré, qui signifie « supérieur », ou que tchang 

 qui signifie « mine ». Il veut dire ici « règlement », et hong, « bénéfice ». Pendant le premier mois de l'an- 

 née, tous les marchands chinois s'abordent avec cette locution à la bouche : Ki nien souan hong tchang, « com- 

 bien de bénéfices cette année » ? car c'est à cette époque que tous les comptes se règlent. On voit par les détails 

 qui suivent que la propriété est investie en Chine des mêmes droits et entourée des mêmes garanties qu'en 

 Europe. 



