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agglomération de minerai que l'on nomme Tang kouang «grande maison de minerai», 

 on la partage également entre elles, en laissant au milieu une ligne de séparation d'un tche 

 de large. 



§ 1 2 . — Des défenses. 



Toute richesse dont l'accès est permis à tous suscite toujours de nombreux différends 

 au milieu d'une foule de plusieurs milliers d'hommes. Il est donc nécessaire d'établir 

 et de faire strictement observer, sous peine de certains châtiments, les prohibitions indis- 

 pensables au bon ordre. 



Quand les ouvriers de deux mines se disputent le même bloc de minerai, il y a tsen 

 tsien to ti. Il faut dans ce cas veiller à ce qu'aucun ouvrier n'apporte avec lui un fer ou 

 un glaive, ou ne se fabrique un instrument ferré avec lequel il puisse blesser. Il faut 

 empêcher aussi la formation de ligues défensives, qui s'organisent parfois sous une ap- 

 parence de fraternité par la cérémonie des hiang i . Un écrivai nnommé Gien s'est exprimé 

 en ces termes sur ces associations : « Il est rare qu'il n'y ait pas dans une mine une con- 

 juration de cette nature. Les mines sont souvent ainsi le lieu de refuge de malfaiteurs qui, 

 sous prétexte d'amitié, se sont déjà liés ensemble, et sont obligés de se cacher à cause de 

 leurs crimes. » C'est là ce qu'il faut défendre dès le début avec le plus grand soin, si l'on 

 veut éviter de grands malheurs. 



§ 13. — Des malheurs. 



Les incommodités et les maux se trouvent toujours à côté des avantages et des ri- 

 chesses. En recherchant ce que la nature a caché dans les entrailles de la terre, les 

 hommes ne vont-ils pas en effet contre une sorte de défense? Aussi en résulte-t-il souvent 

 pour eux des déceptions, par exemple, quand les eaux recouvrent l'objet de leurs recher- 

 ches ; il faut alors d'énormes dépenses pour arrivera le retirer. Quand on ne peut réussir 

 à introduire et à renouveler l'air dans l'intérieur des mines, les ouvriers courent le 

 risque d'être suffoqués; et qui peut imaginer une calamité plus effroyable que celle qui 

 arrive quand, en raison du long temps écoulé depuis l'ouverture de la mine, les galeries 

 s'affaissent et s'écroulent ? 



La nature des métaux est certainement double, ou Y?î iang~. Quand le métal peut 

 s'extraire facilement du minerai, il est appelé Chou ti ; quand au contraire, en raison de 

 sa nature, on ne peut réussir à réunir en un tout ses diverses parcelles, elles sont dites 

 Eut kouang. Une longue expérience des mines peut seule apprendre à distinguer ces deux 

 espèces. 



On appelle Men-leang les mines récemment ouvertes qui n'ont qu'une seule entrée 



1 Sortes de baguettes faites avec la poudre de plantes odoriférantes, et que l'on brûle dans les temples. 



2 Yn iang est une locution chinoise très-usitée qui exprime la lutte de deux idées ou de deux principes 

 opposés, tels que mâle et femelle, soleil et lune, rond et carré, etc. 



