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mine, il faut soutenir les terres au fur et à mesure des travaux à l'aide de cadres en 

 bois. Quand l'in-miao' est d'une couleur jaune, ou lorsque les fentes des rochers ou des 

 cavernes de la montagne affectent la forme que l'on désigne sous le nom de ma oui 

 se, c'est-à-dire « linéaments en forme de queue de cheval», il faut en conclure que le 

 gisement est proche. 



Le minerai qui devient de l'argent par le traitement du feu s'appelle Tsiao; on ajoute 

 le mot cha « sable », par ce qu'il est en très-petits fragments. Il revêt diverses apparences 

 qui servent à en reconnaître la qualité. Quand il présente à la surface comme la figure de 

 rameaux, il est appelé Kouang ; s'il est enveloppé d'une gangue pierreuse, c'est alors le 

 Kouang ' d'où provient la pierre précieuse appelée Yu 2 . C'est une pierre très-dure, 

 dont la masse atteint parfois la dimension de la mesure appelée teou 3 ; quand elle n'est 

 pas plus grande que la main, son utilité est assez faible. On trouve parfois aussi un 

 minerai d'argent qui a la couleur du charbon et que l'on appelle aujourd'hui Ho iuo sou, 

 « noir poudre à canon ». Une autre espèce de pierre, dite autrefois Ti tsin et aujourd'hui 

 Pong tse h , est d'une couleur presque noire et d'une qualité admirable. Le prix en est va- 

 riable. Quand, dans les fouilles d'une mine, on rencontre de ces pierres, on ne doit pas 

 continuer sans prévenir le magistrat du lieu, qui, après examen, fixe le droit à payer au 

 gouvernement. Ce droit fixé, on mesure les pierres à l'aide d'un teou. Selon leur abon- 

 dance et leur qualité, il pourra y avoir par teou de un à sept taels à payer à l'État. Ces 

 pierres ont quelquefois un éclat extraordinaire qui les rend très-précieuses, et on les 

 appelle dans ce cas Ming kouang. Cependant , quoique plus fines et plus belles que la 

 matière appelée Tsiao-cha, elles ont une valeur moindre, parce qu'elles ne contiennent 

 qu'une infime quantité d'argent. 



Avant d'introduire le minerai Tsiao-cha dans le foyer, il faut nettoyer celui-ci avec 

 soin. Sur tout son pourtour règne un mur d'argile de cinq tche de hauteur; au fond, on 

 place du charbon et des cendres. Chaque fourneau doit recevoir, pour deux tan de mi- 

 nerai, deux cents livres de charbon de bois de poirier. On aura eu soin de construire un 

 mur en briques de dix tche et plus d'élévation, derrière lequel on dispose le soufflet que 

 deux ou trois hommes doivent faire mouvoir. Ce mur sert à garantir les ouvriers de la 

 chaleur et de la fumée. On alimente le foyer de charbon à l'aide d'un instrument en 

 fer, approprié à cet usage. L'argent et le plomb se liquéfient en une seule masse et for- 

 ment un poids égal à la moitié du minerai introduit. On porte cette masse refroidie 

 au foyer appelé Kin lou, pour achever de la purifier. H y a aussi l'espèce de foyer 

 nommé Hia-ma lou, où l'on n'emploie que le charbon de bois de pin, ce qui permet de 



1 Caractère différent du précédent quoique a} r ant lamème signification. « métal, minerai » ; il est employé 

 souvent par extension pour désigner toutes les matières ou pierres précieuses. 



2 Jade. C'est une des substances les plus appréciées des Chinois, mais qui est loin d'avoir en Europe la va- 

 leur qu'on lui attribue en Chine. Les Chinois lui supposent des propriétés merveilleuses. D'après eux, quand 

 un morceau de jade a été porté exclusivement par des hommes pendant un siècle et demi, il devient lu- 

 mineux et préserve les corps de la corruption. 



3 Le dixième du tan. Voir la note <i de la page I7!J. 



* Il est inutile de chercher à donner des identifications précises de ces diverses roches sur les indications 

 plus que vagues de l'auteur chinois. 



