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d'abord, et l'on séparera le cuivre de l'argent à l'aide d'une barre en fer i . C'est ainsi 

 que l'on fera la distinction entre l'ouvrage de l'homme et celui de Dieu. 



Nous allons citer « en terminant ce chapitre » ce qu'a dit l'écrivain Fou Lang-kiong 2 

 sur la minéralogie, sur les moyens de fondre les métaux et de les convertir en or : 



Tay Che-kong a dit qu'il y avait dans le cœur de tous les hommes comme une aspi- 

 ration générale vers la passion de l'or et de l'argent, désir si violent qu'il pousse au vol 

 les gens pauvres. Le genre humain entier sue pour gagner de l'or. C'est ce que l'on 

 voit surtout dans les mines. Parmi celles-ci, il y en a de considérables et de moindre 

 importance. Les premières emploient dix mille hommes et au-dessus, les secondes 

 quelques milliers d'hommes seulement. La soif de l'or seule peut produire l'union de 

 tant d'hommes de mœurs et d'origines diverses. Quand, après s'être ainsi réunis, ils se 

 séparent, c'est pour se disperser aux quatre coins des mers. C'est donc avec justesse que 

 lang Tse-iun a fait remarquer que, si la plus grande équité était nécessaire dans les mar- 

 chés, à plus forte raison devait-elle régner dans les mines, situées en général dans les 

 montagnes et loin des cités. Dans les mines de la province de Tien, il y a de grandes 

 quantités d'argent et de cuivre, et je vais exposer les méthodes usitées pour leur extrac- 

 tion. Il y a aussi de grandes quantités de la pierre précieuse Yu, et de celle nommée 

 Pou tchou 3 . 



Les directeurs principaux d'une exploitation sont les Kouan-se ; les actionnaires 

 et ceux qui fournissent les fonds nécessaires se nomment Mo kong ; enfin les ouvriers 

 se nomment frères ou Siao ho, c'est-à-dire « petits associés ». Les montagnes choisies 

 pour le lieu d'une mine reçoivent le nom de Ta tsao tse ou de Tao tong, et les 

 travaux d'extraction sont à peu près les mêmes que ceux d'une exploitation de charbon. 

 Les orifices de la mine, que l'on nomme Tsao ou Tong, sont de la dimension strictement 

 nécessaire pour livrer passage aux travailleurs. Elles sont consolidées à l'aide de colonnes 

 en bois nommées Kiajang, ayant deux tche d'écartement. Bref, toutes les dispositions 

 sont prises pour que les ouvriers puissent vaquer avec sécurité à leur besogne, de nuit 

 comme de jour, sous la direction du Tao feou, chef qui est chargé de l'éclairage, pour 

 qu'ils soient approvisionnés de vivres et de combustibles, pour que la ventilation 

 et l'épuisement des eaux â l'intérieur de la mine puissent s'effectuer facilement. 

 Quand l'eau est trop abondante, on emploie pour l'épuiser la machine appelée tche 



1 II est intéressant de rapprocher de cette traduction, le passage suivant du Tien kong kay we, traduit par 

 E. Biot, et inséré dans le cahier de la Société asiatique d'août 1833 : « Pour retirer l'argent des ustensiles 

 '< où il se trouve combiné avec le cuivre rouge et le plomb, on le met dans un vase en terre avec un peu de 

 « nitre. On le fond, le cuivre et le plomb se séparent de l'argent et coulent au fond du vase. On reprend l'ar- 

 « gent ainsi à demi purifié avec les parties de cuivre et de plomb qui semblent en contenir encore, et on les 

 « met clans le milieu d'un creuset en terre dans le fourneau à séparer les métaux. Le plomb paraît le premier ; 

 « bientôt il s'écoule et le cuivre reste collé, comme enveloppe du résidu d'argent. On comprime cette masse 

 « avec des tiges de fer, et l'argent se répand et se sépare. » 



2 Ce récit n'est qu'une répétition assez fastidieuse de ce qui a déjà été exposé dans la première partie. 

 Comme çà et là il y a cependant quelques détails nouveaux, je le conserve en l'abrégeant un peu. 



3 L'ambre. 



