DES MINERAIS ET DE LEUR TRAITEMENT. 199 



long ou la long; celui qui en est chargé est dans la boue des pieds jusqu'à la tète 



Deux hommes ne sauraient marcher côte à côte dans les galeries, tellement elles sont 

 étroites et pleines de pierres et de boue. Il n'en est pas ainsi dans les mines des royaumes 

 de Thsin et de Tsin l , qui sont si grandes et si spacieuses que l'on pourrait y construire 

 une maison à l'intérieur, n'étaient les ténèbres qui les font appeler : région infernale. 



La présence du minerai est indiquée par le signe in hien « fil qui conduit » ou 

 Kouang miao, ou encore Kouang tse. Ceux qui, par une longue expérience des mines, 

 ont appris à le reconnaître, savent, en creusant soit en ligne droite, soit en ligne oblique, 

 en allant du haut en bas, ou du bas en haut, parvenir au gisement de ces pierres. Quand 

 on procède à ce travail, pour un homme qui enlève la terre, il en faut plusieurs qui 

 entament le rocher. Celui qui se sert du marteau s'appelle Tchoui-cheou, et celui qui 

 tient le coin Tchan cheou. Ceux qui enlèvent les déblais se nomment Pey houang 

 ou plus généralement Cha-tin. On trouve quelquefois dans les entrailles de la terre de 

 gros blocs appelés Teou ta kouang tse, qui doivent être mis à part avec soin comme 

 contenant les matériaux les plus précieux 



Il est arrivé parfois que des hommes ont succombé faute d'air dans l'intérieur des 

 mines, mais que leur corps a été préservé de la corruption. Ils conservent même alors 

 une apparence de vie si frappante, qu'ils semblent encore demander à manger à ceux 

 qui après eux pénètrent dans la mine. On appelle ceux qui meurent de ce genre de 

 mort Kien kin tse, et on ne les retire pas des galeries. Mais on a coutume de continuer 

 d'une autre façon l'ouvrage commencé et de choisir une voie plus commode. C'est ce 



que l'on désigne sous le nom de Tsien tse 



Quand le minerai est à la surface même du sol, on le recueille parcelle par parcelle, 

 ce qui se nomme Se tsien tse. Ouand deux troupes d'ouvriers partis d'endroits différents 

 se rencontrent au même point en suivant les signes indicateurs du minerai, on appelle 

 un juge, le Kee-tchang, qui assigne à chacune d'elles la part qui lui revient et empêche 

 toute querelle d'avoir lieu. Ce partage se nomme Pin tsien tse. 



On cherche souvent à s'emparer par fraude du minerai, en creusant des routes dé- 

 tournées pour aboutir au point de la mine où on sait qu'il abonde; cette fraude se nomme 



Tchao tsien tsay ti tse py 2 



Quand on a obtenu le minerai, il faut l'affiner par le feu. Cette opération s'appelle Tsou 

 lou ho, ou autrement Hia tsao tse. On désigne sous le nom de Tseou tchang « marcher aux 

 mines », la réunion d'hommes qu'attire l'exploitation dune mine. Quand elle est considéra- 

 ble, le gouverneur de la province doit envoyer un mandarin qui aura pour mission spéciale 

 de l'administrer et de faire payer l'impôt au gouvernement. Ce chef suprême de la mine 

 nomme aux différents emplois Certaines peines, telles que les fers ou le bambou, sont 



1 Le premier de ces royaumes était situé dans le Chen-si, et avait pour capitale Kouan-tchoung au 

 N.-E. des monts Ngiao-chou; c'est aujourd'hui la ville de Si-ngan fou; le second était situé dans le Chan-si. 

 Us ont existé avec des fortunes politiques diverses du vn e siècle av. J.-G. au m c siècle après et ont fourni cha- 

 cun une dynastie à la Chine. 



2 Ce qui signifie : « action de déraciner la base par le sommet ». 



