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appliquées aux délinquants. Il est aussi certaines expressions qu'il faut s'abstenir d'em- 

 ployer dans les mines On appelle pao ho, essayer de vaincre par le feu la dureté des 



roches ; les petites parcelles de minerai se nomment Choua kouang tchang. Quand on ren- 

 contre une roche trop dure pour parvenir à la percer, on la tourne par une autre voie, ce 

 qui s'appelle houan. Tang ou Ta tang ! « grand étang » se dit d'une grande accumulation 

 de métaux et de pierres précieuses. Le mélange d'un amas de terre et de pierres se nomme 

 Song-houang, et est d'une exploitation facile ; mais il ne contient que fort peu de ma- 

 tières précieuses. Il faut bien prendre garde que les galeries ou les autres parties inté- 

 rieures de la mine ne soient tachées avec du sang de cheval , ces taches suffiraient 

 pour faire disparaître tout le métal. 11 faut éviter aussi de sceller la charte de la mine 

 du signe Fong 2 , cela ferait également disparaître le trait indicateur. Quelquefois le 

 métal se transforme en une autre substance, et cela est arrivé pour d'énormes masses 

 de minerai déjà entassé et prêt à être jeté dans les fourneaux, qu'une seule goutte de 

 sang de cheval a converti en un informe tas de pierres. Il faut empêcher encore qu'aucune 

 personne ayant sur elle des ornements en or, ou revêtue d'un grade ou d'une dignité 

 quelconque, ne pénètre dans les galeries et qu'on ne frappe du tam-tam devant là mine. Des 

 malheurs incalculables pourraient être la suite de cette imprudence, car la divinité terrestre 

 kin-tsien-ta-ty, pendant un sacrifice adressé au dieu des métaux, a manifesté combien elle 

 craignait les dignités et leurs insignes. Quelle que soit la prospérité des mines, on ne 

 devra jamais employer que des lattes en bois pour les toits, et du bambou pour les mu- 

 railles des lieux d'habitation. A l'exception des vivres et des combustibles, tous les vêle- 

 ments et tous les objets qui servent au travail de la mine doivent être imbibés du sang 

 des victimes, pourassurer le succès de l'entreprise. Cette pratique est aujourd'hui passée 

 dans les usages. Si la renommée de prospérité de la mine s'est étendue au loin, il n'y 

 aura pas à craindre pour son approvisionnement. Les marchands, les artisans, les bêles 

 de somme, les ustensiles de toute sorte y afflueront des régions les plus éloignées. Les 

 théâtres, les jeux, les récréations de toute nature s'y trouveront comme dans une ville. 

 On raconte qu'il arriva une fois que les Kouan-se ou « procureurs » d'une mine, qui 

 s'adonnaient trop à la mollesse et aux plaisirs, manquèrent d'argent pour les besoins de l'ex- 

 ploitation. Désespérés et ne sachant comment faire pour pourvoir le lendemain aux achats 

 indispensables de riz, de sel, d'huile, de bois, etc., ils attendaient la mort au milieu 

 de cette urgente nécessité. Mais pendant la nuit les mineurs découvrirent un trésor de 

 métaux. On annonce aussitôt cette nouvelle aux procureurs, et la renommée s'en répand 

 partout. De toutes parts les cadeaux d'hommages et de félicitations leur arrivent, des 

 soieries, des perles, des pierres précieuses. Il est difficile d'imaginer un changement 

 plus brusque et de se figurer la joie de ces officiers. L'esprit lui-même, quand il se dégage 

 des liens du corps, ne jouit pas d'une félicité plus grande que ne fut la leur à ce moment. 



1 Ce caractère, quoique différent de tang « grande maison », est pris dans un sens figuré à peu près iden- 

 tique. Je le distinguerai à l'avenir par un accent. 



- Caractère qui signifie « fermer », comme on l'a déjà vu et que les mandarins appliquent sur les caisses, 

 livres, etc., que l'on doit laisser circuler sans les visiter ou les ouvrir. . 



