DES MINERAIS ET DE LEUR TRAITEMENT. 201 



Ceux qui gagnent leur fortune dans les mines sont dits Fa tsay l , « heureux en riches- 

 ses ». Pour les uns, elle provient du travail même de la mine; pour d'autres, de celui des 

 fourneaux; pour d'autres encore, du commerce ou d'autres occupations. Mais on n'a 

 jamais ouï dire que la fortune ait pu être amassée par le jeu, l'oisiveté et les plaisirs. Il ad- 

 vient parfois que tel qui s'est enrichi dans les mines est bientôt réduit par ce genre 

 de vie au plus affreux dénùmenl el va périr misérablement sur les routes ou dans les 

 égouts. 



Il faut conclure que la prospérité des mines dépend surtout de la vigilance des chefs 

 et du zèle des ouvriers. Les lieux où vivaient heureusement plusieurs milliers de familles, 

 sont redevenus déserts et le refuge des animaux sauvages, par la négligence de quel- 

 ques-uns. 



§ 2. — De la façon de procéder aux fouilles dans les montagnes et du traitement des minerais de cuivre. 



On appelle Kong tsay l'opération qui consiste à extraire le minerai, et Tsien lien celle 

 qui consiste à le traiter par le feu. 



On est guidé dans le choix important du lieu où l'on pratiquera les fouilles par la cou- 

 leur des terres de la montagne qui est un indice précieux à consulter. Ainsi les montagnes 

 qui revêtent les nuances appelées Pi se ou Leou tay 2 contiennent certainement du 

 Kouang-cha, ou minerai de cuivre. La mesure de la profondeur verticale à laquelle on 

 creuse à l'aide du coin, soit en haut, soit en bas, s'appelle Hin-tsien, ce qui est aussi le 

 nom du coin lui-même. Tous les instruments de mineurs servant à creuser sont désignés 

 par l'appellation générale de Pong Isien. Les petites pierres d'une nature fragile sont 

 appelées Song kia, les dures, Gen Ma ; les pierres debout formant murailles des deux côtés 

 sont dites Kiang py. Les couches rocheuses, vers lesquelles conduit le trait indicateur et 

 au milieu desquelles se trouve le minerai, s'appellent Pong, « toit », dans leur partie supé- 

 rieure, Ti, « base», dans leur partie inférieure, Chan dans leurs parties latérales. Quand on 

 aura bien pu déterminer toutes ces parties, l'exploitation sera sans aucun doute avantageuse. 



Là où sont de grandes masses de métaux, la roche est dure et les cache comme dans ses 

 replis. C'est ce que l'on appelle Lanmen /lia 3 . Cette première roche brisée, on en trouve 

 une plus dure encore, le Houang /ou tche k , et d'une valeur plus grande; en continuant 

 à pénétrer plus avant, et à force d'habileté ingénieuse, on rencontre une roche plus belle, 

 dite Yong houa. Ces deux dernières espèces de pierres, que le vulgaire appelle Houang 

 mou hiang, annoncent toujours que les métaux sont proches. Si les indices apparais- 

 sent alors répandus de tous côtés, le minerai que l'on va trouver prend le nom de 

 Tang kouang, de ce qu'il sera très-abondant, et si ces indices sont non-seulement à la 

 superficie, mais encore profondément incrustés, le minerai sera appelé Tâng kouang. Ces 



1 Encore un de ces nombreux saluts qui s'échangent en Chine et qui caractérisent bien ce peuple indus- 

 trieux et âpre au gain : Kong si fa tsay! « soyez joyeux et riches ». 



2 Gris foncé et jaune-gris. Il est très-difficile de donner des traductions exactes de toutes ces nuances. 



3 Littéralement « pierre gisant devant la porte » . 



k Cette roche fournit une pierre verte qui sert à fabriquer une couleur propre à la peinture. 

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