DES MINERAIS ET DE LEUR TRAITEMENT. 203 



verture appelée Porte d'or, qui sert à faire évacuer les résidus; derrière le four est 

 une bouche à laquelle vient s'adapter le soufflet. Il faut toujours une quantité de charbon 

 double de la quantité de minerai. Après une nuit entière de cuisson, on enlève les résidus 

 par la porte d'or; le cuivre par l'effet de son poids descend au fond du fourneau. On l'en 

 retire à l'aide des pinces, on le refroidit avec de l'eau ou de l'eau de riz, et l'on obtient ainsi 

 des sortes de galettes d'une couleur rougeâtre, appelées Tse pan. Tant que le cuivre reste 

 chaud, il est cassant, et sa cassure est d'une couleur verdâtre. Refroidi, il devient rouge 

 à l'intérieur et beaucoup plus difficile à casser. Si le cuivre ainsi retiré contient encore 

 trop d'impuretés, on l'appelle Mao tong, « fil de cuivre », et on lui fait subir une seconde 

 cuisson, après laquelle on le retire à l'état de Km long ou « cuivre pur » . 



Il arrive parfois que le minerai se prend en une seule masse dans le four, soit en raison 

 de sa nature, soit que le feu ait été mal dirigé. 



Les fours, qui ont la forme man cheou ', sont hauts de cinq à six tche ; les plus petits 

 n'ont que deux tche; leurs parois extérieures sont faites de cendres et d'argile; au som- 

 met est une ouverture pour la fumée. 



Les foyers se divisent en deux classes : l'une est appelée Tsiang kiun /ou, l'autre 

 Cha mao lou' 2 ; la première espèce est ronde à la partie inférieure, et pointue en haut; la 

 seconde est ronde à la partie inférieure et carrée dans la partie supérieure. Les di- 

 mensions de ces deux espèces sont d'ailleurs les mômes que celles des foyers dits 

 Ta lou. H y a un autre genre de foyer dit Hieg keou /oit, qui est carré à la base 

 et arrondi au sommet ; son élévation est de dix tche, sa largeur est la même que 

 celle du Ta lou. C'est dans ces foyers qu'est affiné le cuivre. Après avoir subi une pre- 

 mière cuisson dans les fours, une seconde dans les foyers, le minerai s'est bien transformé 

 en cuivre, mais il garde une couleur noire. Si alors on l'introduit dans le foyer lliey- 

 keou, il devient le cuivre appelé de ce nom. Le traitement par l'ancienne méthode, qui 

 consistait en un premier grillage dans un four, puis en une seconde cuisson dans un 

 foyer, et enfin une dernière dans un foyer plus petit, était plus difficile. On dépense 

 un millier et quelques centaines de livres de charbon pour obtenir cent livres de 

 cuivre. 



Quelques métallurgistes affirment qu'on peut retirer de l'argent du cuivre. 11 faut 

 pour cela que celui-ci soit d'une couleur noire comme le fer ; il est alors appelé Min kouang. 

 Il est soumis dans un four à un premier grillage, et on l'en retire à l'état de Pin-long. Puis 

 on lui fait subir sept ou huit grillages successifs dans de plus petits fours. Il est introduit 

 ensuite dans le foyer appelé Touy lou dont la forme est semblable à celle du vase Pey 3 , 

 et où, à l'aide de plomb fondu, il devient du cuivre pur ; séparé du plomb, on le porte dans 

 le foyer appelé Tsao lou, où il est divisé en pains ayant la forme d'une tortue et la di- 

 mension d'un tche, et où il est soumis à un feu de flammes. Il passe alors dans le creuset 

 dit Tsiang-kiun tsao où il reste un jour. Au bout de ce temps, le cuivre se sépare de l'ar- 



1 On appelle ainsi en Chine un pain de forme semi-ovoïde, fait avec du blé et cuit à la vapeur. 

 - Cha mao est le nom d'un chapeau de soie dont la forme rappelle celle du foyer en question. 

 3 Vases en terre qui se trouvent dans toutes les habitations chinoises et qui servent à contenir des fleurs. 



