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gent, qui coule au dehors par une ouverture appelée hio. Le cuivre est remis ensuite 

 dans le foyer Touy jusqu'à ce qu'il devienne noir, et porté enfin au foyer Hiey-keou où 

 il se transforme en cuivre pur, et par une nouvelle addition de plomb revêt la nature de 

 l'argent l . Pour obtenir par cette méthode de 5 à 600 livres de cuivre et une vingtaine 

 d'onces d'argent, il faut employer 10,000 livres de minerai et 8 à 9,000 livres de charbon. 



La qualité de l'eau dont on se sert dans le traitement des métaux n'est pas indiffé- 

 rente. Ainsi l'eau de source qui vient des parties les plus élevées des montagnes vaut moins 

 pour le lavage des minerais qu'une eau moins froide. On prétend aussi qu'une eau lim- 

 pide donne au cuivre une moins belle couleur que l'eau qui a servi à laver le riz, qui lui 

 donne la seule bonne teinte rouge. Ce fait était devenu très-célèbre dans la mine appelée 

 Tang-tan 2 . 



Le feu des fourneaux doit être allumé avec du bois. On ajoute ensuite du charbon 

 pour le rendre durable. Quand l'élaboration du minerai est à moitié faite, il convient 

 d'employer des charbons de bois de pin ou d'essences analogues. On emploie quelquefois 

 aussi du charbon de bois de poirier, dont la chaleur, quoique suffisante, est plus douce. 

 Mais dans le foyer Hiey-keou ;i , le charbon de bois de pin doit être préféré à tous les 

 autres. Les hommes chargés de la conduite des feux s'appellent Lou fou; les marchands 

 qui se rendent dans les mines, Chang min 4 



§ 3. — Des modes d'extraction et de traitement des minerais usités dans la province. 



La terre est la mère de l'or, mais sans l'air qui l'entoure, elle ne pourrait en contenir. 

 La province de Tien recèle abondamment les cinq espèces de métaux; mais comment 

 parvint-on à l'origine à trouver les lieux qui les recèlent? Les mineurs apprirent, dit-on, à 

 les reconnaître, à la nature et à la position des montagnes et à certains signes particu- 

 liers. Est-il pour cela une méthode d'investigation certaine ? 



Un préfet de la ville d'Y-men 5 nommé Ou Ta-ya répond à cette question que si la 

 nature ou l'esprit de l'or, de l'argent, du cuivre, du fer et de l'étain est en mouvement, 

 ces métaux se dissipent et passent dans un autre lieu; si, au contraire, il est immobile, 

 les métaux se réunissent en une seule masse et s'emprisonnent dans une gangue terreuse. 



Si le dragon, esprit des richesses, paraît correspondre aux veines de la mine 6 , il 



1 Quelque obscure que soit cette description, on peut y reconnaître cependant le procédé de la liquation 

 qui est pratiqué en Europe pour séparer le cuivre de l'argent. Pour que ce procédé soit avantageux, il faut que 

 le cuivre contienne 6 millièmes de son poids en argent. D'après les résultats qu'indique l'auteur, le cuivre argen- 

 tifère du Yun-nan n'en contiendrait que 2 millièmes, ou du moins la méthode indigène ne saurait en retirer 

 que 2 millièmes. 



2 Située dans le Yun-nan entre Tong-tchoucn et Tchao-tong. On trouvera de plus amples détails sur cette 

 mine importante à la page 219. 



3 Celui où le cuivre subit le dernier affinage. 



4 Ici suit une nouvelle énumération des fonctionnaires de la mine. 



5 Hien ou ville de troisième ordre, située dans le département de Yun-nan fou. 



Les Chinois s'imaginent que ce dragon se meut sous la terre, et que, comme la boussole qui indique 

 toujours le midi, sa présence indique, aussi toujours un trésor. 



