DES MINERAIS ET DE LEUR TRAITEMENT. 207 



fois on parvient ainsi aux grandes masses de minerai que l'on désigne sous le nom de 

 Pay-tâng kouang. 



Le lieu des fouilles se nomme Hin-tsien. Les trous laissés par les fouilles se nomment 

 Laotdng, «étang de limon et d'eau ». 11 est permis à tout le monde de recommencer à creuser 

 ces trous abandonnés; c'est ce que l'on appelle Tsin tsien, « repasser le coin ». Si ces 

 nouvelles recherches amènent la découverte d'un gisement métallique, il y a des règlements 

 qui partagent les bénéfices des fouilles entre les propriétaires et les mineurs. Ces premiers 

 ont un ou deux dixièmes, suivant qu'il s'agit d'un minerai de cuivre ou d'un minerai 

 d'argent. 



La meilleure qualité de minerai est le Tche kouang. Elle se distingue par diverses 

 nuances. 



Quand une mine est ouverte depuis longtemps, il arrive que l'on y rencontre des 

 murs ; si les ouvriers poursuivant leur route pénètrent au delà, ils trouvent parfois d'énor- 

 mes amas de minerais, dont le sommet est en forme de loit, et dont la base est plane, et 

 occupe l'espace de trois ou de cinq maisons : ce que l'on appelle Tang kouang. Lorsque 

 dans une galerie ouverte de cette manière, les parois latérales sont très-difficiles à 

 attaquer alors que le centre cède facilement , que les veines métalliques convergent 

 vers le même point, et que le minerai affecte comme la forme d'un étang, étroit 

 au sommet et s'élargissant par le bas, on a trouvé le Tang kouang. Il ne diffère pas 

 beaucoup du minerai précédent quant à l'abondance ; il ne s'en distingue que par la 

 forme et les couleurs. Il revêt en effet les nuances appelées lie lou et me lou, « noir-vert et 

 encre-vert » ; quelquefois il est tout à fait noir, quelquefois aussi il a les teintes désignées 

 parles noms de teou-tsin-lou, «vert-lentille», tchouan houa lou, « vert végétal », ta ya 

 tse, « sorte de gris ». Les couleurs me-lou et teou-tsin-lou doivent être préférées aux autres. 



Quelquefois dans les gisements de Ya-tse kouang, on trouve des masses de minerai 

 qui affectent la structure d'une muraille. Si on les brise, on trouve les nuances Si-la, 

 pe si la, « même nuance plus claire », yeou si la, « même nuance avec une transparence 

 huileuse », ou tse kin si la, « teinte violacée », qui indiquent d'excellentes qualités. Le mi- 

 nerai qui revêt la nuance ho-iuo-sou, est en petits fragments. 



Si les minerais désignés sous le nom de Ta-houa-ming kouang revêtent des couleurs 

 vertes, ou vert tirant sur le noir, on devra en conclure qu'ils contiennent de l'argent. 

 Comme le Ming kouang contient du plomb, il sera très-facile de vérifier la présence de 

 l'argent. Réciproquement, on peut extraire du cuivre des minerais d'argent. Quand 

 ceux-ci sont soumis au feu, le cuivre vient à la surface, et par l'adjonction de plomb dans 

 le foyer dit tche lou, il se sépare complètement de l'argent. En soumettant à une nouvelle 

 cuisson le plomb, on obtient l'argent pur. On voit par là comment, par un travail intelli- 

 gent, on parvient à séparer ce que la nature a réuni. 



Voici quelle est la méthode générale pour le traitement des minerais. S'ils sont de 

 nature pierreuse, on les concasse en petits fragments; si au contraire leur nature est 

 argileuse, on leur fera subir un lavage pour les séparer de toutes les matières étrangères. 

 A un minerai d'argent on mélange du ti-mou; à un minerai de cuivre, du tav-che ; à un 



