DES MINER/VIS ET DE LEUR TRAITEMENT. 209 



un four, puis à une cuisson dans un foyer, pour reconnaître leur qualité, d'après le degré 

 de sécheresse dont ils font montre. S'ils fournissent un suc un peu clair appelé tsin hi, on 

 les mélange avec de l'argile jaune. Si ce suc est couleur de rouille, il faudra ajouter du 

 lay-che. Si les minerais sont d'une faible densité et mêlés avec les pierres appelées 

 tchouan houa teou, ils sont d'une valeur moindre. Us devront être grillés plusieurs fois, 

 puis mélangés avec du pe che \ et réduits à un foyer. Le lavage de ces minerais sera 

 donc de la plus grande importance. 



Il n'est pas facile d'indiquer une méthode générale pour diagnostiquer la valeur e.t la 

 qualité des minerais. Pour ce qui est de leur traitement, deux ou trois, ou bien quatre 

 ou cinq jours sont nécessaires, selon qu'ils apparaissent suffisamment cuits ou non. Il 

 faudra avoir toujours du charbon en réserve dans le cas où on serait obligé de renouveler 

 l'opération, ce qui s'appelle fan sen, « rendre cru », c'est-à-dire remettre le minerai dans 

 l'état où il était avant d'être mis au feu une première fois. 



Qui pourra enseigner une méthode générale pour traiter les minerais de enivre, 

 décrire les foyers Ta, Pi et Tsao tse, indiquer leurs dimensions, les proportions de 

 minerai et de charbon, l'ordre et le nombre des cuissons successives, les espèces 

 et les valeurs du cuivre retiré, la perte de métal subie dans chaque opération, la quantité 

 de charbon consumée pour obtenir cent livres de cuivre, le prix du combustible? A toutes 

 ces questions, une réponse nette serait vivement à désirer. 



Voici, sur tous ces points, ce qu'a écrit Fan Hiu-hio, mandarin de l'ordre tche-tcheou, 

 administrant la ville de Yun-long 2 , au sujet de la mine de Pe-iang. Il y a trois catégories 

 de feux, le Guy iao, « four aux flammes ardentes », le Ta lou et le Hiey-keou lou. On fait 

 subir au minerai deux grillages dans le premier four, puis on le porte au Ta lou. Il y a 

 deux sortes de Ta lou : l'une qui est aiguë au sommet et ronde à la base, et que l'on appelle 

 pour ce motif Tsiang-kiun lou, l'autre dite Cha-mao lou, qui est carrée au sommet et ronde 

 à la base, d'une hauteur de quinze àseizetche, d'une largeur de cinq à sept et d'une pro- 

 fondeur de trois (Voy. page 203). Chaque foyer peut contenir plus d'une vingtaine de long 3 

 de minerai, pour le traitement desquels il faut plus de mille livres de charbon de bois do 

 pin. Après une cuisson d'un jour et d'une nuit, le cuivre en fusion se rend à un lieu particu- 

 lier appelé 0, où il est coulé en gâteaux qui ont une couleur noire. Ces gâteaux sont affinés 

 au foyer Hiey-keou, d'où le cuivre sort tout à fait pur. Ce foyer est rond à la partie supé- 

 rieure, carré au bas, d'une hauteur de huit ou neuf tche, d'une largeur de quatre ou cinq, 

 d'une profondeur d'un tche. Il contient 40 livres de cuivre noir auxquelles on ajoute 

 50 livres de charbon. On fait couler le cuivre dans le bassin de réception appelé 0, où on 

 le refroidit avec de l'eau déversée par une machine et où on lui donne la forme y yuen k . 

 Dans la conversion du cuivre noir en cuivre Hiey-keou, il y a un déchet d'un dixième 

 de la quantité de cuivre noir traitée. 



1 Littéralement « pierre blanche », sorte de silex. 



2 Ville de second ordre située dans le département de Ta-Iy. Voyez la page 223. 



3 Mesure de capacité qui contient 60 livres de minerai. 



4 Forme plate et ronde. 



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