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mais aussi elles n'emploient que du charbon de bois de pin, qui donne une chaleur plus 

 vive. Pendant que le métal tombe au fond du fourneau, les scories s'échappent par la porte 

 d'or. A la fin de l'opération, on retire par celle-ci tous les résidus et tout le combustible, 

 de manière à isoler complètement le cuivre. On jette par la même ouverture de l'eau qui 

 a servi à laver le riz. Quand on juge le métal un peu refroidi, on le retire avec les 

 pinces à l'état de gâteaux ronds de forme y-iuen, que l'on recouvre de rameaux de pin 

 ou de paille de riz. On achève de les refroidir par une immersion complète dans 

 l'eau, et on obtient ainsi le cuivre de première coulée appelé tse-pan. On retire de cinq à 

 sept gâteaux de chaque fourneau. Les deux premiers sont moins purs que les autres et 

 contiennent encore beaucoup de matières étrangères que l'on nomme mao-tong. Aussi 

 devront-ils être affinés de nouveau. Les autres auront à peine besoin d'un nouvel affinage. 

 Cette seconde cuisson produit un déchet de 2 ou 3 livres sur 100 livres affinées, et fait 

 consommer 150 à 160 livres de charbon, dont le prix variera de 26 à 30 fen selon que 

 le temps sera sec ou humide. 



On se demande pourquoi il est indispensable, pour le traitement du minerai de 

 cuivre, de se servir de charbon de bois de pin, alors qu'auparavant on se servait indif- 

 féremment de charbon de bois de pin et de charbon de bois de poirier, et pourquoi les char- 

 bons qui proviennent d'autres espèces d'arbres sont complètement impropres à cet usage. 

 Aussi, dans les endroits où il y a beaucoup de mines, les bois des montagnes avoisinantes 

 sont-ils rapidement épuisés, et faut-il faire venir le combustible de distances considé- 

 rables. Le prix du charbon qu'il faut ainsi apporter est décuple du poids du minerai 

 à traiter, et il faudra à son tour transporter le cuivre à l'endroit d'où vient le charbon. Ne 

 vaudrait-il pas mieux, pour diminuer les frais de transport, apporter le minerai dans le 

 lieu même où l'on produit le charbon ? Tel est le point que nous livrons aux méditations 

 des commerçants jaloux d'augmenter leurs bénéfices. 



A ces questions, voici ce que répond Hiu Hio-san : Les charbons à employer sont tels 

 que l'exige la nature des minerais. Le minerai de Ta-kong tchang 1 , par exemple, est naturel- 

 lement dur et riche. Réduit avec du charbon de bois de poirier, qui fournit une très-grande 

 chaleur, il fondra plus rapidement, mais il ne sera pas aisé de déterminer sa qualité et sa 

 teneur. Le charbon de bois de pin a un effet moins brusque, n'opère la fusion que peu à 

 peu, mais les résidus se séparent plus facilement du métal. Quant à l'économie à réaliser 

 sur les transports, il faudrait d'abord que la route par laquelle on apporte le charbon 

 fût la même que celle que doit suivre le cuivre, ce qui n'est pas ; ensuite il est nécessaire 

 d'avoir pour le traitement du minerai une eau qui convienne à sa nature. La mine de 

 Ta-kong tire ses charbons des montagnes de Li-kiang, qui sont fort éloignées de la route 

 que doit suivre le cuivre, et dont les eaux, comme il arrive sur toutes les montagnes 

 élevées, sont beaucoup trop froides pour être propres au traitement des minerais. 11 

 vaut donc mieux dans ce cas porter le charbon à la mine que le minerai au lieu de 

 production du charbon. 11 importe seulement que les habitants de la localité mettent le 



1 Mine située dans le déparlement de Ta-ly. Voyez la page 223. 



