DES MINERAIS ET DE LEUR TRAITEMENT. 213 



plus grand soin à reboiser de pins les environs des mines et à assurer ainsi pour l'avenir 

 leur approvisionnement de combustible. 



Tchao Hin-tsong, en écrivant sur le môme sujet, dit qu'il y a en effet une grande dif- 

 férence entre le charbon de bois de poirier et le charbon de bois de pin, quoique à l'origine 

 on les mélangeât ensemble. Le premier donne une flamme plus vive ; le second, plus 

 de fumée. Celui-ci est indispensable pour la préparation du cuivre Hiey-keou, qu'il 

 revêt d'une belle couleur. La mine Hiang-chou-po a l'habitude de transporter tous ses 

 minerais au dépôt général de la capitale de la province. On a vu qu'elle obtient le cuivre 

 par une seule cuisson et qu'il est admirablement préparé. On se sert dans cette mine d'un 

 mélange de bois de poirier, de pin et d'autres espèces. Ces bois coûtaient d'abord 220 

 ou 230 sapèques ' les 100 livres pour être transportés au dépôt; ils en coûtent aujourd'hui 

 300, à cause de la longueur de la route. La mine va cesser en conséquence de fabriquer du 

 cuivre Hiey-keou, et pendant ce temps de repos, elle fera rechercher des bois de pin pour 

 obtenir le combustible à meilleur marché et s'affranchir de la nécessité de transporter 

 le minerai vers le bois. 



L'examinateur nommé Lien affirme que si les charbons de bois de pin sont indispen- 

 sables pour la fabrication du cuivre Hiey-keou, ils sont inutiles pour les autres prépara- 

 tions. Les mines Lang, Kié, Ta et deux autres ont la coutume, depuis plusieurs années, de 

 transporter vers le bois le cuivre appelé Tse-pan. La distance n'est que de 90 li. 



Il résulte de là qu'il faut employer le charbon dans les fours, le bois dans les 

 foyers, «puisque c'est dans ceux-ci seulement que l'on obtient le cuivre Hiey-keou. » 



On demande si l'or existe ou peut naître dans les eaux? Une mine riche en filons 

 métalliques est souvent envahie par les eaux, et il faut payer des ouvriers pour les détour- 

 ner. Les uns perforent la montagne pour leur donner une issue ; les autres, ne pouvant 

 y réussir, leur creusent un réservoir où elles se retirent. Combien faudra-t-il de canaux 

 dans une mine de ce genre pour conduire l'eau et de quelle façon retirera-t-on le minerai? 

 Tels sont les problèmes auxquels nous demandons maintenant une solution. 



Tchao Hin-tsong assure que l'or est la mère, la cause première de l'eau. Sans eau, le 

 feu consumerait l'or. Plus l'eau abonde dans une mine, plus elle est riche et difficile à 

 épuiser. Les canaux d'épuisement doivent être installés suivant la nature des lieux. Si la 

 mine est située sur les flancs de la montagne à une hauteur moyenne, il sera facile d'é- 

 tablir un écoulementvers le bas ; mais si la mine est dans un bas-fond, il faudra disposer 

 des récipients appelés Kien, faits en nœuds de bambous choisis le plus long possible. Le 

 nombre de ces récipients peut dépasser une trentaine, avant d'atteindre le sommet, et il 

 arrive souvent que le gisement métallique s'étende de telle sorte qu'ils entraînent des frais 

 que l'on ne peut couvrir. La mine de Hiang-chou-po n'est plus aujourd'hui gagnée par les 

 eaux et elle est délivrée du souci de les épuiser ; elle fait tous les jours de nouveaux progrès 

 dans le sol. Il ne paraît pas exister une règle certaine au sujet des dépenses à faire pour 

 l'écoulement des eaux. L'eau « stagnante » dont se nourrissent pour ainsi dire les métaux 



1 Monnaie divisionnaire en cuivre allié d'étain et de zinc de la fabrication de laquelle il sera parlé plus loin 

 et dont le taux par rapport au tael est assez variable (de 1,800 à 2,200 sapèques pour une once d'argent). 



