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peut s'épuiser facilement, mais l'eau jaillissante qui coule comme une fontaine ne peut être 

 arrêtée par aucune force humaine. 



On demande sïl existe quelques différences entre les habitants d'une mine. 



Il en est de considérables ; il y a les Ko-teou, les Ti-hiong, les Cha-tin, les Lou min 

 ou Lou-fou, « familles ou peuple des foyers », etc '. 



Tchao Hin-tsong dit que chaque profession a son marché particulier et que la fidélité 

 la plus stricte aux engagements pris est observée dans chaque catégorie d'individus. Au- 

 jourd'hui, dans la mine Iliang, il n'y a que peu de travailleurs, mais ils se prêtent entre 

 eux le concours le plus actif et le plus paternel. Les hommes du pays qui achètent 

 les métaux pour les revendre et en retirer quelque bénéfice se nomment Lou ke, « hôtes 

 des foyers». Les ouvriers qui ne reçoivent de salaire qu'après avoir découvert le minerai 

 et qui partagent alors les bénéfices avec les propriétaires de la mine nommés Se lou, en 

 leur en abandonnant les six dixièmes et en s'en réservant quatre, se nomment Tsin 

 chen ti hiong. Ceux qui travaillent à raison d'un salaire mensuel fixe, et qui sont libres 

 de s'en aller ou de rester, se nomment Tchao mo cha tin, c'est-à-dire « ouvriers appelés 

 pour un travail pressant, alors que les bras manquent». Cette seconde catégorie d'ou- 

 vriers est la seule qui existe dans la mine de Hiang-chou-po. Ils achètent souvent même le 

 minerai pour en fabriquer du cuivre et vendent de l'huile et du riz. Ils viennent de Nan- 

 ngan, d'Y-men, au nombre de plus d'un millier, et la plupart sont des criminels en 

 fuite. Les Kee-tchang, les Tong-tchang sont institués pour veiller sur eux et leur inter- 

 dire l'entrée des mines. Il est indispensable d'ailleurs d'observer des règles dans toute 

 nouvelle mine pour la réception et la répartition en bon ordre de chaque catégorie 

 d'ouvriers, afin que cette mine puisse devenir semblable à une ruche d'abeilles. 



Les mines déjà anciennes ont coutume d'emprunter ce qui leur manque à des mines 

 récemment établies. Aussi entend-on dire que celles-ci ne sont guère riches et ne pros- 

 pèrent pas. Dès qu'une nouvelle mine est déclarée ouverte, elle doit satisfaire à toutes 

 les obligations des lois. Mais il arrive que les métaux extraits de la mine ne suffisent pas 

 à en préserver le capital, en d'autres termes, que le gain retiré ne compense pas la perte 

 et l'intérêt du capital engagé. Les mineurs se dispersent, et le mandarin du lieu, crai- 

 gnant pour ses biens, garde le silence 2 . C'est pourquoi, comme nous l'avons fait obser- 

 ver, il faut se garder pendant quelque temps de déclarer publiquement une nouvelle mine, 

 et attendre d'être fixé sur son rendement; de la sorte, les mandarins n'ont pas 

 à craindre le fardeau auquel ils seraient exposés si on avait annoncé officiellement 

 l'ouverture de la mine. Quelques-uns disent qu'il faut donner trois mois à une nouvelle 

 mine à titre d'essai, d'autres qu'il faut la tenir secrète pendant le double de ce temps. 

 Au bout de ce délai, s'il n'y a aucun résultat, il vaudra mieux fermer la mine que de la 

 laisser ouverte. 



Les gens des mines, pour s'éviter des frais inutiles, ne déclarent pas l'ouverture de la 

 mine tant qu'ils ne voient pas d'espoir de faire des bénéfices. II y a aujourd'hui des 



1 Je supprime cette énumération déjà donnée page 185. 



2 C'est-à-dire craignant d'être obligé de payer de ses propres deniers la redevance due au gouvernement. 



