DES MINERAIS ET DE LEUR TRAITEMENT. 215 



mines nouvelles qui, après deux années de travaux, n'ont pas encore présenté de spéci- 

 mens des métaux obtenus, et qui cependant n'ont pas reçu l'ordre de cesser leur exploitation . 

 Aussi n'hésite-t-on pas à essayer des fouilles dans les montagnes. On a dit qu'en raison 

 de l'affluence des gens, le prix des vivres augmentait souvent près des mines, et que 

 pour ce motif, les habitants les empêchaient de s'établir dans leur voisinage. Mais, après 

 examen, on reconnaît que cette augmentation de prix ne peut provenir de la présence 

 de la mine, la production locale en blé, en riz ou en huile étant insuffisante pour la 

 consommation. Les indigènes ne sauraient donc raisonnablement empêcher une exploi- 

 tation de ce genre. 



Tchao Hin-tsong dit que les nouvelles mines doivent être organisées de telle sorte 

 qu'elles donnent de nouvelles forces à l'ancienne. Si elles se créent des cultures et des 

 revenus qui puissent subvenir à tous leurs besoins, non-seulement les habitants ne s'op- 

 poseront pas à leur création, mais encore ils s'en réjouiront. Il faudra se conformer à la 

 nature et à la situation des lieux. Si les richesses de la montagne sont tellement abon- 

 dantes, que le signe In-miao ait par sa splendeur frappé les habitants avant que les 

 mandarins en aient connaissance, la renommée s'en répandra au loin, et une foule 

 d'hommes de toute condition accourra de toutes parts, sans que les habitants puissent s'y 

 opposer. Mais si les travaux ne donnent aucun résultat, en raison de l'excessive dureté 

 de la montagne, de grandes pertes en seront la conséquence. C'est que le signe indica- 

 teur des métaux aura été fixé de telle sorte au sol, que plus on creusera, plus éloigné pa- 

 raîtra le minerai ; de façon qu'il sera bien difficile déjuger s'il faut abandonner ou conti- 

 nuer les recherches. La première résolution est douloureuse, la seconde exige souvent 

 un temps trop long. D'un autre côté, il est à craindre qu'en changeant le directeur de la 

 mine, le nouveau ne veuille emprunter une grande somme d'argent qu'il ne rendra 

 jamais. Pour tous ces motifs, il est arrivé, et Tchao Hin-tsong en a été témoin, qu'un an 

 ou deux se sont écoulés sans qu'aucun spécimen de métal ait été présenté, et par suite 

 qu'aucune règle ait été établie pour le payement de l'impôt au gouvernement, et cela 

 non, comme le disent certaines gens, à cause de la résistance des habitants, mais à cause 

 de la peur qu'ont les mandarins d'être obligés de payer eux-mêmes l'impôt, si les pro- 

 priétaires de la mine ne peuvent le payer 1 . 



1 Ce dernier chapitre, composé, comme la plus grande partie du livre, d'extraits décousus de différents 

 auteurs, ne présente quelque intérêt que parce qu'il contient les modes de traitement des minerais de cuivre 

 argentifère en usage dans diverses mines de la province. L'ignorance du traducteur sur ces questions spéciales 

 a dû augmenter beaucoup pour lui la difficulté d'exprimer en latin le sens de l'ouvrage original. Malgié mon 

 inexpérience des caractères chinois, j'ai pu m'apercevoir qu'il ne rendait pas toujours exactementle texte placé 

 entre ses mains et j'ai pu corriger, grâce à ma connaissance pratique des lieux, de palpables contre-sens. 

 Mais il est encore de nombreux passages qui appellent une révision et d'autres que j'ai dû supprimer entière- 

 ment. Je crois cependant que rien d'essentiel au point de vue métallurgique n'a été omis ou insuffisamment 

 compris, surtout si l'on tient compte de l'obscurité. et de l'empirisme qui résultent en pareille matière de l'é- 

 criture hiéroglyphique et du degré d'avancement scientifique du peuple chinois. 



Dans ce qui va suivre au contraire, on retrouvera la netteté et la précision minutieuses qui lui sont particu- 

 lières dans les questions administratives et statistiques. 



