IV 



DES DÉPENSES DU TRESOR PUBLIC. 



Les habitants de la province de Tien sont d'une nature telle qu'on ne trouve pas faci- 

 lement parmi eux des gens qui s'occupent de commerce. Ils se plaisent à habiter les lieux 

 déserts, à la recherche des pierres précieuses, notamment de celles qui ont une belle couleur 

 verte. Les bois, le coton, les matières médicales abondent cependant dans cette contrée et 

 pourraient être vendus avec de grands bénéfices. 



11 arrive souvent que les mines qui produisent les métaux ruinent leurs propriétaires, 

 comme ces oiseaux impies, qui, après avoir grandi, crèvent le ventre de leur mère. Aussi, 

 quand les minerais de cuivre viennent à manquer, les ouvriers se dispersent, et chacun 

 cherche à gagner sa vie au détriment même du propriétaire auquel ils dérobent tout ce 

 qu'ils peuvent. 



La province de Tien fournit chaque année plus de 9 millions de livres de cuivre, qui 

 valent environ 6 taels les 100 livres, et 50 à 60 mille livres d'argent; il faut défalquer 

 de cette valeur le prix du transport. Il est arrivé souvent que les marchands ne puis- 

 sent payer le tribut et l'apporter au trésor. C'est pourquoi, il y a deux ans, le mi- 

 nistre de l'agriculture parlait d'aider avec le trésor public, le trésor de la province, pour 

 qu'il pût subventionner les mines et pourvoir aux besoins des milliers d'hommes qui y 

 travaillent. A ce moment, en effet, neuf préfectures n'avaient eu qu'un subside insuffi- 

 sant. On sent de quelle importance il est « pour le gouvernement », de venir eu 



