TRANSPORT DES MÉTAUX. 259 



Le mandarin de Tso-leang tinh, assisté du Tsien-kiou, « association qui fabrique les 

 Sapèques », fait une recette exacte à sa balance du poids de cuivre exigé. Si le déchet du 

 cuivre est supérieur à la quantité prévue, il y est suppléé à l'aide d'une réserve de métal 

 spécialement destinée à cet usage. Le Tsien-kiou a le droit de retenir pour son usage le 

 cuivre en excès, mais dans ce cas, cette association est responsable au lieu et place des 

 chefs du convoi des payements auxquels ce cuivre devait être affecté. H arrive que la 

 réserve de cuivre, destinée à combler les déficits survenus pendant le transport, manque 

 aussi. Dans ce cas, le prix de restitution est fixé à 13 '.137 les 100 livres et ordre est 

 donné au mandarin chargé des mines de faire acheter dans le Yun-nan la quantité de cuivre 

 qui manque et que l'on joint au convoi suivant. Quand le fait est déclaré à l'empereur, 

 celui-ci dispense souvent de cette obligation. 



Quand, à la suite du naufrage d'une barque chargée de cuivre, d'habiles nageurs ont 

 pu sauver tout ou partie de son chargement , il leur est payé 0'.4 par 100 livres de cuivre 

 ainsi retirées de l'eau, si la profondenr dépasse 40 tche; 0'.3, si la profondeur est moindre 

 « que 40 tche et plus grande que 10 » ; OVl, si elle ne dépasse pas 10 tche; il leur sera 

 donné en outre par jour de travail 0'.04 pour leur nourriture. S'il y a des difficultés trop 

 grandes à opérer ce sauvetage, il faudra y renoncer pour ne pas exposer inutilement des 

 hommes à la mort. Les chefs du convoi tiendront conseil avec les autorités locales, et si, 

 après dix jours d'attente, rien n'a pu être sauvé du cuivre perdu, ils continueront leur 

 route en laissant auprès du mandarin du lieu des satellites dévoués qui pourront surveiller 

 les recherches ; mais ils auront eu soin de noter le nom du rapide où a eu lieu le naufrage, 

 et de demander à tous les chefs civils et militaires leur témoignage par écrit, pour qu'il soit 

 ajouté foi plus tard à leur propre déclaration. Si la perte n'est pas totale , et qu'il ait été 

 sau,vé une partie du cuivre perdu, ils devront payer les sept dixièmes de ce qui reste à re- 

 couvrer, et les mandarins du lieu les trois autres dixièmes. Si, dans un naufrage, les chefs 

 du convoi font procéder au sauvetage du cuivre de leur propre autorité, sans avoir pré- 

 venu les autorités locales , tous les frais de ce sauvetage, même s'il a complètement 

 réussi, restent à leur charge. 



§ 4. — Des atténuations de dépense. 



Les dépenses qu'occasionne le transport du cuivre, quoique divisées en très-petites 

 sommes, finissent par atteindre un chiffre considérable; aussi importe-t-il de ne rien 

 épargner pour abréger les distances et atténuer ainsi les dépenses du trésor public. 



De Siun lien à Ouei-ning, avant l'amélioration de la route, il y avait quinze stations 

 et le transport de 300 livres de cuivre coûtait 3 taels; aujourd'hui, il y a une station de 

 moins, et le prix du transport pour le même poids est réduit à 2 '.8. 300 livres forment 

 à peu près le chargement d'une voiture. 11 est résulté de cette réduction une économie 

 annuelle de 10,759'. 121. D'Ouei-ning au portdeLo-sin, il a été fait également une dimi- 

 nution de 0M87 sur le prix du transport de 100 livres. Autrefois, en effet, d"Ouei- 

 ning à Yun-ning il y avait treize stations, elle prix des porteurs était de O'.o 1 68 les 



