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de Tong-tchouen pùl recouvrer le capital engagé dans la mine. Six années après, le 

 ïsong-tou Ou-ta, voyant se multiplier les associations Kiou pour la fabrication des sa- 

 pèqueSj fit décréter une nouvelle augmentation dans le prix du cuivre de 0'.4. Six an- 

 nées après, une autre augmentation de 0'.6 fut obtenue par le Siun-fou. Trois ans après, 

 il fut décidé que pour les mines de Tang-tan, Ta-chouy et Lou-lou le prix du cuivre 

 ne dépasserait pas 6'. 4 « les 100 livres « et l'augmentation s'arrêta là. La 24 e année de 

 Kien-long, sur la requête du Siun-fou Liou-tao, on concéda à la mine de Tsin-long- 

 chan et à plus de vingt autres petites mines, où le prix du cuivre n'était autrefois que 

 de 3'. 8 à 4'. 2, le prix de 5'. 15; quant au cuivre de dernière qualité qui se vendait 

 4 taels les 100 livres, son prix fut élevé à 4*. 6. 



La bonté de l'empereur est inépuisable, et cependant, au bout de quelques années, le 

 mal de la pauvreté prévalut de nouveau, et chacun put se plaindre qu'à l'origine le prix 

 du cuivre ait été fixé de telle sorte, que même après plusieurs augmentations, il restât 

 insuffisant. Pourquoi le prix de 100 livres de cuivre est-il fixé dans le Se-tchouen à 9 ou 

 10 taels, dans le Kouang-si à 13 taels les 100 livres, alors qu'il est si bas dans le Yun- 

 nan? Yang-ouen de la ville de Kiang-in 1 , gouverneur de la province de Tien, sous 

 l'empereur Tin-kong, adressa à ce sujet les plaintes suivantes à l'empereur : Alors que 

 le capital des différentes mines était inégal, le prix du cuivre lui-même était invariable 

 et fixé à 9*. 2; tout le monde l'adoptait quand il s'agissait de le vendre. Mais, pour 

 acheter le cuivre, il a été décidé que l'on payerait par 100 livres de 4 à 6 taels au plus; en 

 outre, le cuivre est donné au gouvernement à titre d'impôt; les dépenses publiques des 

 vivres et des transports ainsi que celles affectées aux travaux de la navigation sur le 

 Kin-cha kiang sont prélevés sur la valeur du métal, d'où il résulte que, sur un prix fixé à 

 6 taels, il ne reste guère que 5'. 1 , prix qui n'est point comparable à celui du cuivre dans les 

 provinces de Chou et de Liao. On voit donc clairement que le prix fixé jadis est trop petit. 



On pourra s'étonner que des réclamations à ce sujet ne se soient pas élevées dès 

 l'origine. La raison en est qu'autrefois, dans la province de Tien, chacun pouvait à son 

 gré exporter le cuivre, et qu'aujourd'hui cela n'est plus permis. La 44 e année de l'empe- 

 reur Khang-hi « 1705 », les mandarins reçurent l'ordre d'avoir à faire payer régu- 

 lièrement l'impôt chaque année. Après avoir fourni le capital nécessaire à l'exploitation, 

 ceux-ci, quand le remboursement en était incomplet, eurent coutume d'exiger le paye- 

 ment de ce qui restait, en cuivre qu'ils n'acceptaient qu'à un taux très-bas, alors qu'ils 

 le revendaient le plus cher possible. Sous l'empereur Yong-tchen « 1723-1736 » se forma 

 l'association Kiou pour le transport du cuivre à Pékin où l'on vérifiait son poids. A 

 ce moment le cuivre de l'impôt ne s'élevait qu'à 80 ou 100 mille livres; au bout de 

 quelques années ce chiffre s'éleva à 2 ou 3 millions de livres ; aujourd'hui il a presque 



1 Kiang-in est une ville de troisième ordre ou bien située dans le département de Tchang-tcheou fou, pro- 

 vince du Kiang-sou, sur la rive droite du fleuve Bleu. Ce même nom était porté sous les Tcheou postérieurs 

 (de 9oO à 960 ap. J.-C), par un arrondissement établi au sud de Ou-chan dans le département de Koui- 

 tcheou fou (Se tebouen) (Biot, Dictionnaire des noms géographiques de l'empire chinois). C'est probablement 

 de cette dernière ville qu'il est ici question. 



