MÉMOIRE DE OUANG TA-IQ. 271 



au travail de la mine? Heureusement que le gouvernement nous donne de quoi manger 

 pour que nous puissions racheter par notre labeur les dettes contractées avant nous 1 ! 



Ainsi, quand, dans le système employé, il n'y a de tous côlés que déception, com- 

 ment parviendrait-on à trouver d'abondantes sources de minerai? On ne veut tolérer 

 aucun déficit dans le cuivre que doivent les mines, mais il se crée chaque jour des dettes 

 presque incroyables, tellement elles sont considérables. L'huile, le riz, le charbon 

 prêtés ne sont jamais rendus; les ouvriers ne se livrent qu'avec négligence et dégoût à 

 un travail qui ne leur rapporte aucun salaire ; ils ne sauraient être excités à mieux faire par 

 le sentiment du devoir et de l'honnêteté, qui n'agit pas sur les gens de basse condi- 

 tion, et, comme tous les esclaves, ils n'appliquent leur zèle qu'à la fraude. 11 n'en 

 serait pas ainsi, s'ils étaient attachés à leur travail par l'espoir du gain. C'est ainsi que 

 la situation des mines de cuivre devient tous les jours plus mauvaise. 



Parmi les anciennes mines du Yun-nan, les plus grandes sont Tang-tan, Lou-lou, Ta- 

 chouy, Meou-lou ; les plus petites Ning-tay, Kin-tcha,Gi-tou ; parmi les nouvelles mines, les 

 plusgrandes sontSe-tche-chou, Ta-kong ; les plus petites sont Fa-kou-chan, Kiou-tou,Ouan- 

 pao, Ouan-hiang, etc. Pour ce qui regarde Tsin-long-chan, Je-kien-hiun, Fong-houang-po, 

 Hong-che-ngay,Ta-fong-lin, ce sont des mines placées dans les lieux les plus éloignés, au mi- 

 lieu des solitudes des forêts, comme aussi Ta-ten-pée, Lao-tsien-tchou, Kin-cha,Siao-gao et 

 les mines que l'on sait exister sur les frontières des provinces de Kien et de Chou, qui méritent 

 à peine ce nom et sont exploitées par des gens sans aveu, qui cherchent le gain par tous les 

 moyens, et fabriquent de la monnaie en cachette. C'est pour cela qu'ils choisissent les mon- 

 tagnes élevées et désertes, afin d'échapper plus facilement aux recherches des soldats envoyés 

 par les mandarins. Comme ils n'ont pas le capital nécessaire pour creuser profondément 

 la terre, et qu'ils se contentent de chercher le minerai à la superficie de la montagne, on 

 appelle leur exploitation Ki-o « nid de la poule » etTsao-pi le minerai qu'ils recueillent. Us 

 se déplacent du reste avec la plus grande facilité. Aussi, dans clés mines de cette espèce, 

 y a— t—il plusieurs catégories de travailleurs, à chacune desquelles est assignée une zone 

 particulière qui peut embrasser un espace de plusieurs dizaines de li, de telle sorte que 

 les mandarins, même après un examen attentif, ne peuvent découvrir le lieu précis de 

 l'exploitation. Ces mines ne reçoivent aucun capital du gouvernement; libres et sans rè- 

 glements, elles cessent ou continuent leur exploitation et changent de place à leur volonté, 

 bravant ainsi les lois et privant l'État de ce qui lui est dû. En raison de cet état de choses, 

 quel gain peuvent obtenir ceux qui travaillent dans les mines de l'État , à l'exception des 

 chefs tels que les Ko-teou et les Ke-tchang? 



Ceux qui font le commerce du cuivre le reçoivent d'après la répartition que font les 

 Ke-tchang. Les Ko-teou et les Lou-fong qui président aux diverses opérations du traite- 



1 On sent la douloureuse ironie contenue dans ces mots. Tout ce plaidoyer éclaire certains côtés de l'ex- 

 ploitation des mines restés obscurs dans l'exposé de leur organisation. On voit que le mal vient surtout du 

 défaut de contrôle exercé sur les mandarins, à qui le gouvernement se contente de donner une certaine 

 somme d'argent en retour d'une quantité fixe de cuivre, et qui cherchent a gagner le plus possible sur les 

 mines elles-mêmes. 



