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ment du minerai, retiennent sur chaque fonte environ 20 ou 30 livres de cuivre pour leur 

 propre salaire, et partagent ensuite le reste. Mais tout le cuivre ainsi réparti n'atteint pas 

 la centième partie de celui que produit la mine de Tang-lan. D'ailleurs, autant de mines, 

 autant de qualités différentes de cuivre. Si l'on veut bien considérer l'affluence des acheteurs 

 qui accourent de partout, il n'y a guère que les trois ou quatre grandes mines qui puis- 

 sent subvenir aux demandes d'achat, et il n'y a rien d'étonnant à ce que celles-ci, que 

 n'aident en rien plusieurs dizaines de mines plus petites , où le gaspillage et la dissi- 

 pation sont incroyables , s'épuisent bientôt. 



Une autre difficulté que rencontre le commerce est celle du transport. Dans la pro- 

 vince de Tien, manquent les routes pavées, et la charge du transport du cuivre incombe à 

 plus de 400,000 familles réparties en huit cités. Parmi ces familles, il n'y en a que 110 

 ou 120,000 qui entretiennent des bêtes de somme. En définitive, comme on loue ou 

 on prête ces bêtes de somme d'une ville à l'autre, il n'y à en tout dans la province que 

 00 à 70,000 bœufs ou chevaux, dont 20 à 30,000 sont employés réellement à porter le 

 cuivre. Or, il faut annuellement envoyer 6,300,000 livres de cuivre à Pékin; si l'on 

 ajoute à ce chiffre ce qui se vend aux autres provinces, ce qui est transporté aux lieux 

 où l'on fabrique les monnaies, on arrive au chiffre total de 12 millions de livres de 

 cuivre à déplacer. La charge ordinaire d'un bœuf est de 80 livres; celle d'un cheval est 

 le double. 11 faudrait donc avoir environ 100,000 bêtes de somme pour effectuer ces 

 transports au lieu de 20 ou 30,000; mais la pauvreté des habitants ne leur permet pas 

 d'en nourrir un aussi grand nombre. La 3 e année de Kien-long, il fut décidé que l'asso- 

 ciation Kiou de la ville de Kouang-si fournirait pour le transport des sapèques à Pékin 

 14,000 bœufs, 9,000 chevaux et 3,000 barques. Cette décision ne fut pas mise en 

 vigueur ; il était à craindre en effet qu'on ne pût réunir dans un court délai de tels moyens 

 de transport. Ilyeutdonc interruption dans la fabrication des sapèques. Le vice-roi du Yun- 

 nan demanda à l'empereur à renvoyer à l'année suivante le transport de 2 millions de 

 livres de cuivre qui restaient à envoyer à Pékin , et qui étaient déposés à Kiang-ngan 

 et à Min-tche. 



Ce délai fut accordé à condition que, dans le prochain envoi, il serait tenu compte de la 

 quantité totale de cuivre due par suite du retard. On admit cependant que le ministère des 

 finances comblerait une partie du déficit à l'aide des 3 millions de livres qu'il avait donnés 

 au ministère des travaux publics. 



La 35 e année de Kien-long, les deux associations Kiou du ministère des finances, 

 ayant par devers elles une réserve de 4 millions et demi de livres de cuivre, et le cuivre 

 du Yun-nan ayant été conservé pendant deux années consécutives, l'État se trouva disposer 

 de plus de 8 millions de livres de cuivre. Il fut décidé, en outre, pour éviter tout nou- 

 veau déficit, qu'on ne différerait jamais les transports du cuivre dû par le Yun-nan au 

 Kiou de Pékin, où on frappe la monnaie, et que si cette fabrication arrivait à s'interrom- 

 pre, le Yun-nan serait redevable de 3 millions et demi de livres de cuivre, que la clé- 

 mence de l'empereur pourrait seule remettre. 



Aujourd'hui l'association Kiou de Pékin dispose de 2 millions et demi de cuivre, ou 



