MÉMOIRE DE OUANG TA-IO. 273 



de 3 à 4 millions si l'on ajoute ce que lui doit le ministère des travaux publics. La pro- 

 vince de Yun-nan exporte annuellement une dizaine de millions de livres, et l'on peut ju- 

 ger par là combien peu autrefois il avait été question de diminution. On ne témoigne pas 

 la moindre inquiétude que le cuivre exigé vienne à manquer. Le nouvel impôt oblige 

 cependant le Yun-nan à donner par an 800,000 livres de cuivre pour payer les dettes con- 

 tractées auparavant; de sorte que l'impôt total s'élève à plus de 7,100,000 livres de 

 cuivre que la province s'épuise à fournir. 



Quant à ce qui concerne les règlements du transport, ils ont été jusqu'à présent très- 

 fidèlement observés '... La 2 e année de Yong-tchen, l'usage prévalait encore de dégrader de 

 leur rang les mandarins qui dépassaient le temps voulu pour le transport. On rendait 

 également responsables de toute fraude les mandarins supérieurs qui les avaient désignés, 

 dételle sorte que s'il y avait, par suite de vol ou de vente clandestine, un déficit dans le 

 cuivre, ceux-ci devaient rembourser une partie de la perte. Dans la suite, on changea le 

 délai fixé pour le transport et on accorda neuf mois pour le transport de Yun-ning à 

 Tong tcheou. En effet, à Han-keou et à Ngi-tchen, soixante jours furent reconnus néces- 

 saires pour changer les paniers qui contiennent le cuivre. Dans ce délai furent compris 

 les retards qui proviennent du temps, de la crue des eaux, etc. De même les provinces 

 de Tien et de Chou s'accordèrent entre elles un délai de cinquante-cinq jours pour lier 

 et emballer le cuivre à Yun-ning et à Lou tcheou. 



De Yun-ning à Ho-kiang, et de Tchong-kin fou à Kiang-tsin, le temps à employer 

 fut laissé à l'arbitre des mandarins qui président à la route ; mais les mandarins supé- 

 rieurs du grade de Tchen et de Tao durent envoyer des délégués pour activer la marche 

 du convoi, ou même pour en changer les chefs, si ces derniers occasionnaient des retards 

 parleur négligence. Les mandarins des lieux de passage, qui, par ménagements ou par 

 complaisance, dissimulaient les faits relatifs au transport, furent bàtonnés comme com- 

 plices. Le Tao-lay dut envoyer un mandarin militaire du grade yeou kie toit se*' pour 

 protéger le transport. Après le passage à Ngi-tchen, cet officier dut veiller sur la route, 

 afin qu'aucune cause de retard ne put désormais être invoquée. 



Malgré toutes ces précautions, on découvrit encore des fraudes ; le ministère des 

 finances exigea alors une plus grande surveillance et la rendit pour ainsi dire journa- 

 lière. Le Vice-roi et le Pou-tchen augmentèrent l'impôt des mines, les obligèrent à 

 pourvoir au transport du tribut, et forcèrent le Tao-tay à montrer plus de sévérité et à 

 exiger des préfets et des agents inférieurs une activité de tous les instants. Aussi la 

 secondé année de Kien-long, on recueillit par ces moyens une telle quantité de cuivre, 

 qu'après avoir pourvu à tous les besoins, il en resta encore 3,470,000 livres. Il fut donc 

 possible de réserver tout le cuivre acheté dans les provinces occidentales, ce qui , au bout 

 de dix-sept années, produisit 18 ou 19 millions de livres à l'aide desquels il devint facile 

 de satisfaire aux demandes des acheteurs. Au bout de vingt-quatre années, on avait re- 



1 Suit l'énumération des principales dispositions de ces règlements, déjà indiquées dans le chapitre : 

 Transport des métaux. 



- Grade équivalant à peu près dans la hiérarchie militaire chinoise à notre grade de chef de bataillon. 

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