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cueilli des deux mines de Ta-sin et de Ta-tong plus de 4 millions de livres de cuivre 

 en sus de la production ordinaire, de telle sorte que l'impôt annuel dû à Pékin fut perçu 

 sans difficulté. Les choses continuèrent à se passer ainsi pendant plusieurs années , 

 sans que se produisit le moindre déficit. 



Mais une eau, dont la source n'est pas très-abondanle, s'épuise bientôt, si chaque 

 jour on en puise une quantité considérable ; ainsi en est-il pour le cuivre. Aujourd'hui 

 les mandarins, qui craignent d'être obligés de payer eux-mêmes les déficits, ont aug- 

 menté l'impôt de toutes les mines et exigent des hommes le travail des animaux. Les scribes 

 et les satellites font à leur tour peser sur le peuple le joug qui pèse sur eux, et en exlor- 

 quent, par la force et par les coups, tout ce qu'ils peuvent. De là, une grande misère. 

 Ainsi le corps de l'empire est ravagé et ses forces diminuent peu à peu. 



La cause de cette insuffisance de production, qui ne permet pas de satisfaire aux besoins 

 du commerce, paraît être surtout la diminution du capital des mines et le taux du prix du 

 cuivre. Si on augmentait le capital de façon à pourvoir aux besoins des mines étales munir 

 de tout ce qui est nécessaire pour l'exploitation, sans cloute l'état des choses s'améliorerait, 

 et la production du cuivre deviendrait abondante. C'est ainsi que le Siun-fouNgayPi-ta l'a- 

 vait annoncé pour les mines de Tang-tan etdeTa-chouy. A l'origine, elles ne produisaient 

 pas une grande quantité de cuivre, mais au bout de quelques années elles donnèrent 6, 7, 

 puis 8 ou 9 millions de livres de cuivre par an. Aujourd'hui , après trente années, plu- 

 sieurs millions sont prélevés par an pour le tribut; mais le minerai est devenu moins 

 abondant, les galeries plus longues et plus profondes, le prix des vivres, du bois et du 

 charbon a augmenté, et cependant on exige chaque année, soit pour Pékin, soit pour les 

 autres parties de la province, plus de 10 millions de livres de cuivre pour la fabrication 

 des sapèques. On est obligé de recourir avec cle grandes difficultés aux provinces occi- 

 dentales. Le Siun-fou Lieou-tsao obtint, à la suite de deux demandes à l'empereur, que 

 le prix du cuivre des mines de Tang-tan et de Ta-tou fût augmenté, ce dont les mineurs 

 lui furent très-reconnaissants 



La 18 e année de Kien-long, on augmenta de plus de cinquante le nombre des associa- 

 tions chargées, à Tong-tchouen , delà fabrication des sapèques. Elles frappèrent plus 

 de 229,000 ligatures au delà du chiffre accoutumé, et firent plus de 43,000 taels de bé- 

 néfices nets. Dans l'espace de neuf années, les bénéfices s'élevèrent à plus de 400,000 

 taels. L'argent afflua alors dans les trésors de la province, et l'on put augmenter le capital 

 des mines les plus nécessiteuses. Pendant une période de plus de vingt ans, la ville de 

 Tong-tchouen augmenta de plus de moitié la fabrication de la monnaie, et fit annuelle- 

 ment de ce chef plus de 37,000 taels de bénéfices, qu'elle employa à accroître le capital 

 des mines de Tang-tan, de Ta-chouy et de deux autres. La 25 e année, cette ressource 

 devint insuffisante, et bon accorda une augmentation du prix du cuivre. De plus, les asso- 

 ciations de Lin-ngan furent invitées à augmenter également de moitié la fabrication de la 

 monnaie. La 28 e année, on dut demander de nouveau une autre augmentation, et il fut 

 permis à toutes les associations de Tong-tchouen d'augmenter de moitié la production 

 mensuelle des sapèques pendant les trois mois d'hiver. La 30 e année, comme la production 



