276 TIEN NAN KOUANG TCHANG. 



encore ni de travail ni d'inquiétudes. Cette année-ci, le Chen-si a annoncé à l'empereur 

 que l'association Kiou avait une réserve de 251,400 livres de cuivre, ou de plus de 

 300,000 livres en y joignant le cuivre provenant des provinces occidentales. Malgré cela, 

 cette province a envoyé recevoir dans le Yun-nan 626,200 livres de cuivre, ce qui forme 

 un total de plus de 900,000 livres dont elle va pouvoir disposer, sans compter ce que vont 

 produire ses mines propres. Je ne puis donc qu'insister pour qu'on diminue les quantités 

 que le Yun-nan doit fournir aux autres provinces. 



Parlerai-je des provinces de Hou-pe, Kiang-nan, Kiang-si? Elles achetaient autrefois 

 le cuivre occidental, au prix de 17'. 5 les 100 livres; elles ne le payent que 11 dans le 

 Yun-nan; mais elles dépensent pour le transport de o à 6 taels ; ce cuivre leur revient 

 donc à 16 ou 17 taels, par conséquent, à bien peu de chose près, au même prix que le 

 cuivre occidental, surtout si l'on ajoute les frais que doivent faire les préfets des villes 

 situées sur la route pour les mandarins qui président au transport. 



Il serait donc plus avantageux que les provinces ci-dessus désignées s'abstiennent d'a- 

 cheter leur cuivre dans le Yun-nan, et envoient chaque année un mandarin demander le 

 cuivre occidental qui leur est nécessaire. De la sorte, on diminuerait de 1 ou 2 millions de 

 livres le cuivre exigé du Yun-nan, la production s'accroîtrait rapidement, et les mines 

 cesseraient de manquer du nécessaire, comme l'avait constaté Yang Ouen-ting, qui s'était 

 beaucoup occupé de cette question, a De son temps, » les dettes avaient crû dans une 

 telle proportion que l'on avait dû renvoyer les débiteurs des mines. Ceux-ci, ne pouvant 

 acheter le cuivre à crédit pour s'acquitter, s'étaient enfuis et avaient quitté leur profes- 

 sion; il fut alors décidé, la 16 e année de Kien-long, que le trésor public ferait des avances 

 pour acquitter ainsi les dettes contractées dans les mines. Les mandarins furent privés 

 de leur traitement jusqu'à parfait payement. Ces dettes avaient atteint un chiffre tel que 

 tous les officiers chargés des mines furent condamnés à rembourser 130,000 taels, et que 

 l'on dut emprunter pour les envoyer à Pékin, plus de 2,600,000 livres de cuivre dont le 

 prix ne fut pas payé « par l'état, » mais bien inscrit en diminution de la dette. Les direc- 

 teurs des mines durent payer ainsi près de 140,000 taels d'or. Plus les dettes augmentent, 

 plus les châtiments sont sévères. Mais on exige plus de cuivre qu'il n'en est produit, et 

 par crainte, les mandarins accusent aux douanes une quantité de cuivre supérieure à la 

 quantité réelle. Si la loi était sévèrement appliquée, ce mensonge devrait être puni de la 

 peine de mort. 



Les mines et les fourneaux occupent environ 10 millions de travailleurs, dont le sort 

 est à la merci des directeurs des mines et qui, placés entre une double nécessité, ne savent 

 s'ils doivent rester ou s'enfuir. Chaque année le cuivre dû à titre d'impôt s'accumule de 

 façon à atteindre bientôt 11,000,000 de livres. 



L'office des mandarins n'est facile à remplir que dans les grandes mines. Le règle- 

 ment de l'année présente exige qu'ils rendent mensuellement des comptes exacts à leurs 

 supérieurs. Aussi n'osent-ils pas payer le cuivre d'avance, afin d'éviter de contracter 



1 C'est à-dire le cuivre importé en Chine par mer. 



