MEMOIRE DE OUÀNG TA-10. 277 



de nouvelles dettes. Mais leurs supérieurs ne veulent accepter aucune responsabilité, et, 

 craignant d'être obligés de payer de leur poche s'il vient à manquer quelque chose, 

 ils retiennent l'.S par 100 livres sur le prix du cuivre acheté, lien résulte que les mi- 

 neurs qui ne reçoivent pas un salaire suffisant pour leurs travaux se retirent : telle 

 est la difficulté de la situation actuelle. Cependant, comme la production de l'année 

 est d'environ 11,000,000 délivres de cuivre, on peut mieux augurer de l'avenir, et 

 espérer que les mines pourraient rendre le capital et les vivres qui leur seraient prêtés. La 

 '23 e année de Kien-long, la mine de Tang-tan avait reçu 50,000 taels qui devaient être 

 remboursés au bout de cinq ans ; de même celles de Ta-chouy et de Lou-lou avaient em- 

 prunté pour dix ans 75,000 taels. En outre de cette addition à leur capital , les mines 

 avaient reçu des secours en argent pour les trav Ueurs. Leur production s'est accrue de 

 façon, non-seulement à payer toutes ces dettes, mais encore à faire un gain considé- 

 rable. La 36° année, il fut également accordé a titre de prêt nue subvention aux habi- 

 tants des mines. Aujourd'hui, contre des prêts d'argent plus faibles, on retient des quantités 

 de cuivre d'une valeur plus grande comme gage, et on exige le remboursement dans un 

 délai de trois années. 11 en résulte les plus grandes pertes pour les habitants des 

 mines. 



Aussi devons-nous nous jeter aux pieds de sa Très-sainte Majesté, qui de son palais jette 

 de cléments regards à des milliers de li de distance, pour lui demander de se montrer 

 bienveillante envers ses fidèles esclaves. Autrefois, je l'avoue, par suite d'un excès d'in- 

 dulgence, les débiteurs de l'État ont pu s'enfuir, mais le nouvel état de choses, qui n'ad- 

 met qu'un délaide deux mois, entraine une sollicitude extraordinaire. On prête, il est vrai, 

 plus de 70,000 taels, mais ils doiveni être rendus entièrement au bout de trois ou quatre 

 années. Cette manière de faire est m< ins favorable au peuple que l'ancienne. Dans la 34 e 

 et la 37 e année du règne, il fut ordonne que les propriétaires des mines fussent abondam- 

 ment pourvus de vivres et d< combustible, et ceux-ci, qui recevaient mensuellement le 

 prix du cuivre, pouvaient rembourser avec intérêt ces denrées et payer le salaire des 

 travailleurs. Aussi l'ouvrage était-il activement poussé. Aujourd'hui, au contraire, le 

 cuivre est retenu comme gage des emprunts, les vivres que l'on fournit sont comptés à 

 un intérêt énorme et payés sur le cuivre. Si quelque retard est apporté dans le règlement, 

 on le reporte à l'année suivante en accumulant l'intérêt. Les mandarins supérieurs en 

 font sans examen supporter ia peine aux directeurs des mines. 



Cette année, il a été ouvert sept nouvelles mines. Le ministre des finances a décrété 

 que le trésor public ferait aux Lou-fou et aux Cha-tin l'avance indispensable aux pre- 

 mières fouilles. 11 est certain alors qu'en admettant même qu'ils ne trouvent pas une 

 énorme quantité de minerai, ils ne songeront plus à fuir et qu'ils pourront payer la 

 redevance exigée. Trop de rigueur dans l'observation des règlements et dans la réclama- 

 tion des sommes prêtées engendre la fraude et le découragement. 



Quant à un projet d'organisation générale, embrassant toutes les mines, c'est un sujet 

 qui demanderait déplus longs développements. J'ai vu, la 25 e année de l'empereur Kien- 

 long, le rapport adressé à Pékin par mon prédécesseur, le Siun-fouLieou-tsao; il contient 



