278 TIEN NAN KOUANG TCHANG. 



ce passage : Tant en Chine que sur les frontières de l'empire, on fabrique de la monnaie 

 avec le cuivre des mines de Tang-tan et de Ta-lou, qui doivent subvenir ainsi à toutes 

 les demandes, en ne recevant des autres mines qu'une aide insuffisante. Les entrailles de la 

 terre s'épuisent déjà d'une façon sensible. Dans les nouvelles mines, il est vrai, sont encore 

 des sources abondantes de minerai, mais rien n'est réservé pour l'avenir. Dans leur voi- 

 sinage, des indices de gisement ne manquent pas; mais il faut des mois et des années 

 pour arriver au gisement lui-même; il faut réunir des milliers de travailleurs, et quand, 

 après s'être prêté une aide mutuelle, les mineurs arrivent enfin à produire du cuivre, ils 

 doivent le livrer aux mandarins contre un prix insuffisant. 11 fut exposé à l'empereur que 

 la mine de Tsin-long et quelques autres, pendant la 24 e année de son règne, qui conte- 

 nait un mois intercalaire, c'est-à-dire pendant treize mois, n'avaient produit que 480,000 

 livres de cuivre. L'année suivante, au 2 e mois, on augmenta le prix du cuivre; la 

 26 e année, au 3 e mois, la production s'était élevée à plus de 1,000,000 délivres. Le bénéfice 

 augmenta, en dehors même de l'accroissement du prix du cuivre, de 29 mille et quelques 

 centaines de taels, c'est-à-dire fut de 10,000 taels plus considérable que celui de la 

 24 e année. De plus, chaque mine reçut encore, en raison de l'augmentation du prix, 

 12,000 taels. Tel est le bénéfice qu'elles durent à la bonté paternelle de l'empereur. 



De même dans l'année 33 e , le Siun-fou Min-tse exposa à l'empereur qu'il y a dans le 

 Yun-nan de hautes montagnes contenant de profonds filons métalliques. Leur habile 

 exploitation produirait non-seulement des dizaines de millions de livres de cuivre, mais 

 encore donnerait la richesse à une innombrable population. Les petites mines elles- 

 mêmes pourraient facilement faire des bénéfices. Aujourd'hui, elles ne gagnent rien 

 parce qu'elles manquent de bras pour atteindre les métaux qui sont trop éloignés dans 

 l'intérieur de la terre; mais dans les montagnes récemment ouvertes, il n'est plus néces- 

 saire d'aller si avant et de faire ainsi des dépenses considérables ; si dans ces lieux 

 retirés, les bras ne sont point nombreux, les bois et le charbon abondent : c'est ainsi 

 que les petites mines pourraient faire d'aussi gros bénéfices que les grandes. 



Aujourd'hui , les mineurs espèrent sans travail trouver de grandes masses de métaux, 

 imitant en cela les officiers préposés aux mines, qui vivent dans l'oisiveté, attendant que 

 le cuivre soit obtenu pour en faire la répartition. Si le métal n'est pas trouvé, ce n'est 

 point qu'il n'existe pas, c'est que l'on ne travaille pas suffisamment pour l'obtenir. Com- 

 bien y a-t-il de gens qui vendent du cuivre ou qui fabriquent de la monnaie en cachette! 

 C'est certainement cette négligence qui est cause que la production de toutes les petites 

 mines n'atteint pas la onzième partie de celle de Tang-tan et de Ta-chouy. D'ailleurs les 

 mines sont trop près des villes. S'il en était autrement, que l'on accueillit bien ceux qui 

 viennent de loin, en assignant à chacun un travail approprié à ses facultés; si l'on dési- 

 gnait pour commander aux autres des gens au cœur droit et aux mœurs pures, qui ap- 

 porteraient une partie du capital et fourniraient le riz, l'huile, le bois, le charbon néces- 

 saires, la prospérité ne tarderait pas sans doute à renaître. Les travailleurs, confiants 

 dans leurs chefs, réuniraient tous leurs efforts, sauraient vaincre toutes les difficultés, éviter 

 toutes les dépenses inutiles, et les pertes deviendraient plus rares. Si l'association Kiou 



