AVANT-PROPOS 



Il n'y a pas de branche de l'histoire naturelle pins intéressante, sans doute, que celle 

 qui comprend l'étude de l'homme ; mais il n'en est peut-être pas en même temps de plus 

 difficile à étudier avec soin en voyage. Ce qu'il faudrait, au point où en est arrivée l'anthro- 

 pologie, et à une époque de précision scientifique comme la nôtre, ce serait beaucoup 

 plus des mensurations prises sur le vivant à l'aide d'instruments convenables et des sque- 

 lettes pouvant servir à ceux qui font en Europe une étude spéciale de cette science, que des 

 observations générales faites de visu. Mais, obligé d'organiser notre voyage en moins de 

 quinze jours avec les ressources encore presque nulles de la Cochinchine, nous avons dû 

 partir sans aucun instrument, et même, nous devons le dire, sans les renseignements suf- 

 fisants pour tirer le meilleur parti possible de tout ce que nous allions voir. Aurions-nous 

 eu du reste ces moyens, qu'il nous eût été très-difficile, dans un voyage aussi rapide et 

 clans lequel la distance parcourue et les difficultés ont été aussi grandes que dans celui du 

 Mékong, de recueillir des pièces anatomiques et môme beaucoup de mesures. Nos res- 

 sources pécuniaires étaient d'ailleurs très-restreintes. Toutes ces difficultés se sont 

 trouvées encore augmentées de ce qu'une très-grande partie de notre route s'est faite 

 à pied à travers les forêts. Ajoutons enfin qu'étant chargés de plusieurs autres travaux, il 

 nous restait infiniment trop peu de temps, en arrivant aux étapes, pour faire nos recher- 

 ches anthropologiques avec tout le soin et la conscience qu'elles réclament. Nous devions 

 nous borner, la plupart du temps, à noter le soir les principaux faits qui s'étaient offerts ;'i 

 nous dans la journée 1 . 



Malgré les difficultés qu'on rencontre partout pour recueillir des pièces anatomiques, 



1 Déjà dans nos Notes médicales du voyage d'expioration du Mékong et de la Cochinchine, nous avons traité très- 

 sommairement l'anthropologie du voyage. Ce sont les conclusions que nous avons données dans ce travail que 

 nous développerons ici, et auxquelles nous ajouterons tout ce qu'il nous a été possible de recueillir sur ce 

 sujet. 



