AVANT- PROPOS. 287 



rapprochent les Indo-Chinois de la race jaune, aussi bien au point de vue de leurs carac- 

 tères physiques que de leur organisation cérébro-mentale, est infiniment plus considé- 

 rable que celle en tête desquels se place la couleur de leur peau et qui les relie à la race 

 brune. Cette teinte brune n'existe chez eux qu'à l'état exceptionnel, la couleur franche- 

 ment jaune étant celle qui existe toujours sur les types purs, et elle ne saurait les ca- 

 ractériser. Nous aurons l'occasion de revenir sur ce fait en parlant des Indo-Chinois en 

 général. 



Disons, en terminant cette introduction, dans quel sens il faudra entendre plusieurs 

 expressions dont la signification ne peut être définie complètement dans l'état présent de la 

 science, parce qu'elle varie selon qu'on est monogéniste ou polygéniste : nous nous bor- 

 nerons à employer le mot type dans le sens purement descriptif, afin de caractériser un 

 ensemble de caractères. Quant au mot race, qui implique l'unité de l'espèce et équivaut 

 au mot espèce pour les polygénistes, nous nous en servirons également dans le même 

 sens ; mais il faudra, selon le point de vue auquel on se placera, sous-entendre le mot 

 rameau ou variété, ou même espèce. Cette absence d'une nomenclature anthropologique 

 bien définie, ou du moins uniforme, rend difficiles toutes les recherches sur les races 

 humaines, et contribuera pendant longtemps encore à jeter de la confusion dans tous les 

 travaux qui se feront sur cette science. 



Quant à la marche que nous avons adoptée dans ce travail, elle est conforme à celle 

 que nous avons suivie en explorant la vallée du Mékong. Après avoir tracé très-succinc- 

 tement les caractères physiques particuliers des différents rameaux de la race mongole qui 

 habitent le sud de lTndo-Chine, nous étudierons les caractères généraux communs à tous 

 ces peuples. Ce n'est qu'en second lieu que nous décrirons les nombreux sauvages de cette 

 partie de l'Asie, lesquels, au point de vue ethnologique, devraient être placés les premiers, 

 puisqu'ils sont les véritables aborigènes, mais à qui leur nombre moins grand et l'état 

 ruclimentaire de leur civilisation, assignent une place moins importante. Nous termine- 

 rons ces notes en disant quelques mots des Chinois : le rôle considérable qu'ils sont 

 appelés à jouer dans l'économie générale du globe est cligne de toute l'attention de 

 l'observateur. 



D r THOREL. 



