RACE NOIRE, RAMEAU ORIENTAL OU MALAYO-POLYNÉSIEN. 311 



cela a été dit et écrit tant de fois. Rien n'est plus faux et plus absurde que cette accusa- 

 tion contre les Chinois, et la commission du Mékong- tout entière peut témoigner n'avoir 

 rien vu ni rien recueilli de semblable pendant les huit mois qu'elle a passés dans l'in- 

 térieur de la Chine. Sans doute l'infanticide s'y observe, mais rien ne prouve qu'il y soit 

 plus fréquent qu'en Europe. On peut affirmer qu'il n'existe peut-être aucun homme aimant 

 plus ses enfants que le Chinois, et à défaut d'autres preuves, il suffirait de citer l'accrois- 

 sement considérable et exceptionnel de la population chinoise depuis quelques siècles. 

 La longévité de tous ces rameaux indo-ebinois ne nous a pas paru différer considé- 

 rablement de celle des Européens. Si elle est moindre de quelques années, croyons-nous, 

 cela tient au peu de ressources médicales du pays, à l'absence de toute hygiène, à une ali- 

 mentation souvent malsaine. On rencontre cependant quelquefois des octogénaires et même 

 des nonagénaires en Indo-Chine. 



La parturition, par suite, croyons-nous, du plus petit volume de l'enfant, parait s'ac- 

 complir plus facilement que chez les Européens. Néanmoins, un grand nombre de femmes 

 succombent pendant et surtout après le travail de l'accouchement, particulièrement au Laos. 

 Cette mortalité nous paraît devoir être attribuée à la pratique en usage dans tout le sud de 

 la vallée du Mékong, pratique qui consiste à établir pendant plusieurs jours un feu per- 

 manent et actif sous le lit des femmes qui viennent d'accoucher. Cette chaleur, jointe à 

 l'absence à peu près complète de soins de propreté, favorise le développement de métro- 

 péritonites et d'autres graves maladies. 



La peau des enfants dans les races indo-chinoises est presque aussi pâle que celle des 

 européens ; mais cette blancheur est mate et n'offre jamais cet incarnat si vif et si joli des 

 enfants européens. Leurs cheveux sont presque toujours châtains jusqu'à l'âge de quatre 

 à cinq ans, parfois même ils offrent quelques reflets blond-foncé. Ce n'est que plus tard, 

 vers sept à huit ans, qu'ils prennent cette teinte noire de jais, et en même temps cette roi- 

 deur qui persiste ensuite plus ou moins longtemps, jusqu'au moment où ils deviennent 

 blancs, c'est-à-dire vers cinquante ans environ. Comme nous l'avons déjà dit, la calvitie 

 est presque inconnue chez eux. 



Les enfants indo-chinois sont beaucoup moins tapageurs, bien plus faciles à élever, 

 et d'une intelligence et d'un jugement plus précoces que les enfants européens. Mais, 

 plus tard, au moment de la puberté, c'est-à-dire à l'époque où le jugement et les 

 facultés intellectuelles se fortifient tant chez les Européens, ces qualités sont restées chez 

 les Indo-Chinois ce qu'elles étaient quelques années auparavant, et paraissent parfois 

 amoindries. En un mot leur intelligence, après s'être développée très-vite, semble, vers 

 quinze à dix-huit ans, frappée tout à coup de ce caractère stationnaire et uniforme qui est 

 particulier à la civilisation chinoise. 



§ 3. Race noire, rameau oriental ou malayo-polynësien. 



Par leur nombre et leur variété, les sauvages de l'Indo-Chine constituent un des grou- 

 pes humains de l'Asie les plus intéressants à étudier, et l'explorateur qui pourrait leur 



