314 NOTES ANTHROPOLOGIQUES. 



une couche de cendre suffisante, et en môme temps il y croît plusieurs graminées et cypéra 

 cées qui s'opposent totalement à ce genre de culture. Ces terres, pour produire du riz, 

 doivent être défrichées, labourées et de plus entourées de talus, travaux longs et difficiles. 

 Autant elles sont riches et productives entre les mains des Annamites, race laborieuse et 

 persévérante, autant elles sont pauvres pour des sauvages indolents et paresseux. Ce que 

 nous venons de dire permet de comprendre pourquoi tous ces sauvages sont fixés dans 

 les forêts des montagnes et des monticules, et pourquoi ils ont dû toujours y rester. Car, 

 outre l'avantage de se passer de charrue, de bestiaux et d'installation pour l'irrigation, 

 ce système agricole convient beaucoup mieux à leurs instincts destructeurs et à leur peu 

 de prévoyance. Ils peuvent ainsi se déplacer à volonté et ne se fixer nulle part d'une façon 

 définitive. 



Si simple que soit un procédé, qui n'exige qu'une hache en fer pour couper les arbres, 

 il n'a pu commodément être pratiqué qu'à une époque de la vie de ces sauvages où ils 

 savaient extraire et fabriquer le fer, ou du moins il leur était possible de s'en procurer par 

 voie d'échange, comme cela a lieu actuellement. Avant cette époque, sans être impossible, 

 il devait être très-pénible et très-défectueux. 



La culture du riz, telle que nous venons de la décrire, et entremêlée de quelques 

 pieds de maïs, de citrouilles et de quelques autres cucurbitacées, de tabac et de coton ou 

 d'ortie de Chine pour fabriquer les lambeaux de vêtements qu'ils portent, est la seule que 

 pratiquent les sauvages. Dès que ces cultures, qui demandent à peine trois mois d'un 

 travail facile, sont accomplies et que la récolte est faite, leur vie s'écoule à ne rien faire, 

 à manger et trop souvent à boire et à s'enivrer avec de l'eau-de-vie ou du vin de riz. 

 Pendant quelques mois ils engraissent très-sensiblement, tant que leurs provisions sont 

 abondantes; mais dès qu'elles s'épuisent, ils commencent à maigrir et parcourent alors 

 les forêts avec un arc sur l'épaule pour chasser les différents animaux, et en particulier 

 les cerfs qui sont si abondants dans leurs forêts. Ils n'oublient jamais d'apporter la hache 

 qui leur sert à se frayer un chemin et à tailler des bâtons pour déterrer les racines co- 

 mestibles si abondantes dans ces climats, particulièrement certaines espèces d'ignames. 

 Quelque temps avant la récolle, il leur arrive souvent de ne plus avoir absolument rien à 

 manger; réduits alors à des insectes et à une foule d'autres animaux ignobles, tels que les 

 lézards, les crapauds, les rats, etc., etc., comme nourriture, ils maigrissent beaucoup. 

 C'est surtout à ce moment qu'ils guerroient entre eux, afin d'essayer de voler aux autres tri- 

 bus les vivres qui leur restent. 



Comme civilisation, ces sauvages confinent presque au dernier rang de l'humanité : ils 

 sont cependant moins bas placés que les Australiens, qui en occupent le dernier échelon. 

 Leurs mœurs, leurs personnes n'ont rien d'absolument repoussant. Leur état social et 

 leur organisation que nous avons signalés plus haut comme présentant des analogies avec 

 le socialisme, sont tels qu'ils n'inspirent pas trop de pitié et qu'ils ne parraisent pas trop 

 malheureux, malgré leur profonde ignorance. Leur costume se réduit ordinairement, dans 

 tout le sud de l'Indo-Chine, à une simple bande de tode large environ comme les deux 

 mains, et suffisant à peine pour leur conserver les apparences de la décence. Leur 



