INTRODUCTION 



Nous nous proposons clans ce travail de faire connaître l'état de l'agriculture et de l'hor- 

 ticulture des différentes parties de la vallée du Mékong, ainsi que tout ce qui est relatif aux 

 diverses plantes utiles qu'on y rencontre et qui sont en très-grand nombre, en raison de 

 l'extrême variété des climats de l'Indo-Chine. Comme c'est en vue de l'avenir de notre 

 nouvelle colonie que notre voyage a été fait, nous décrirons, non-seulement les cultures 

 des indigènes au moment de notre passage, mais aussi toutes celles, si nombreuses, qu'il 

 serait possible d'étendre ou de faire dans l'avenir, et qui sont appelées, comme dans d'au- 

 tres colonies européennes, à changer la face du pays. C'est surtout sous ce dernier rap- 

 port que les notes suivantes auront une certaine importance, l'état actuel de l'agriculture 

 en Indo-Chine étant, sauf sur quelques points de la Basse-Cochinchine, de peu d'intérêt. 

 Après donc avoir établi le bilan de ce qui existe, nous montrerons tout ce qu'il y aura à 

 faire le jour où l'influence commerciale, industrielle et scientifique des Européens s'é- 

 tendra sur cet immense et riche bassin du Mékong. Il ne faut pas s'attendre, ainsi que 

 nous venons de le dire, à trouver chez les indigènes un grand nombre de procédés agri- 

 coles dignes d'être imités en Europe ; au contraire, tous ces peuples, y compris même 

 les Chinois, qui ont cependant des pratiques agricoles très-remarquables, ont beaucoup 

 plus à profiter de la connaissance de nos méthodes, que nous des leurs. Ce fait, un peu 

 en contradiction avec l'opinion répandue en Europe, en ce qui concerne les Chinois, 

 s'explique facilement. Pour que les procédés agricoles se perfectionnent dans un pays, il 

 faut que les habitants y soient suffisamment agglomérés, afin que, poussés par le besoin, 

 ils s'efforcent de faire produire au sol une plus grande quantité de produits alimentaires. 

 On conçoit donc que, dans les régions où la plupart des terres sont encore couvertes de 

 forêts, comme dans le Cambodge et le Laos, où un cinquantième seulement des terres 

 cultivables est habité, les procédés de culture soient très-défectueux. Malgré la fertilité 



de ces terres, et surtout malgré les avantages du climat qui rend la bonne qualité du sol 

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