338 AGRICULTURE ET HORTICULTURE. 



bien moins importante que dans les régions froides, et qui permet toutes les cultures dans 

 les terres les plus maigres, les habitants n'arrivent que difficilement à vivre. Dans le 

 sud de l'Indo-Chine surtout, tout est à perfectionner, et l'influence européenne, ou seule- 

 ment celle des Annamites et des Chinois, aura les plus heureuses conséquences. Cette in- 

 fluence étrangère devra non-seulement s'exercer sur les procédés de culture des indigènes, 

 mais aussi sur leur organisation sociale et territoriale, qui est pour beaucoup dans l'état 

 défectueux de l'agriculture. Le défaut d'organisation du sol sur des bases solides, facili- 

 tant la vente des terres, et assurant lalransmissibilité au fils des champs améliorés par 

 le travail du père est, à notre avis, la grande cause de l'infériorité agricole de ces 

 peuples. Pourquoi le père se donnerait-il beaucoup de peine pour défricher, planter 

 et cultiver son héritage, si le caprice ou le bon plaisir des gouvernements peut l'en dé- 

 posséder en un moment? Ce fait est la plus éclatante condamnation des doctrines commu- 

 nistes; et si les classes élevées, au lieu de condamner sans examen les théories sociales 

 des classes inférieures, comme cela se passe malheureusement en Europe, voulaient 

 parfois jeter un regard au delà de nos frontières et analyser à la façon des naturalistes des 

 faits aussi concluants que celui-ci, elles y trouveraient souvent des arguments qui porte- 

 raient la lumière dans leurs propres esprits et dans celui des prolétaires que l'on cherche 

 à égarer. Les pauvres verraient que la terre doit être possédée individuellement pour pro- 

 duire beaucoup, et les riches, qu'elle doit l'être par celui qui la cultive pour être l'objet 

 d'une amélioration sérieuse, constante, augmentant progressivement sa production. Un 

 autre fait n'est pas moins concluant pour justifier la possession des terres non cultivées, 

 et en particulier des bois et des forêts, qui ont essentiellement besoin d'être protégés 

 contre l'instinct destructeur de l'homme. Cet instinct a amené, dans les parties mon- 

 tagneuses de la Chine, un déboisement des plus inquiétants pour l'avenir. Dans d'im- 

 menses régions du Se-tchouen et du Yun-nan, il atteint des proportions telles que 

 les habitants en sont réduits à faire cuire leurs aliments avec de l'herbe ou avec de la bouse 

 de vache séchée. Le bois manque pour la construction des maisons ou la fabrication des 

 instruments aratoires les plus indispensables. Ce ne sont pas là les seuls inconvénients du 

 déboisement. Au moment des pluies, de grandes inondations viennent empêcher la cul- 

 ture de • vallées entières, et 4 l'époque des sécheresses, l'assèchement de torrents qui 

 autrefois avaient toujours de l'eau, compromet gravement l'irrigation des rizières. Le 

 déboisement est donc une grande cause de misère pour la population et s'oppose très- 

 sérieusement à son accroissement. Le chiffre des habitants de ces régions paraît avoir 

 atteint son maximum, et cependant, si le sommet des montagnes était reboisé, le pays 

 pourrait facilement en nourrir quatre ou cinq fois plus, en permettant d'irriguer sur le 

 flanc de ces montagnes de grandes surfaces de terres actuellement arides et sèches. 



En résumé, si la terre doit être possédée par celui qui la cultive pour produire beau- 

 coup, les forêts et les bois doivent l'être bien plus encore, car leur non-possession amène 

 des inconvénients plus graves que pour la terre, puisqu'ils ne peuvent disparaître 

 qu'après le reboisement, qui présente toujours beaucoup de difficultés et exige un 

 temps très-long. 



