344 AGRICULTURE ET HORTICULTURE 



des rivièresy sont considérables. Les montagnes ne dépassent pas en dimension, il est vrai, 

 celles qui se trouvent en Europe: mais leur nombre y est si grand que les trois quarts 

 de la surface du nord de lTndo-Chine ne sont constitués que par des montagnes, sé- 

 parées à peine les unes des autres par d'étroits ruisseaux formant à chaque pas des 

 rapides et des chutes. Au milieu de ces régions montagneuses, se trouvent à peine quinze 

 ou vingt plaines larges de quelques lieues seulement, formant sur une carte de géogra- 

 phie des points insignifiants et au centre desquelles se trouve souvent un petit lac. 



Le sol du bassin du Mékong se divise donc en deux parties : la première, placée à 

 l'embouchure des fleuves, est composée d'immenses plaines alluvionnaires, au milieu 

 desquelles apparaissent çà et là quelques montagnes isolées ou groupées sans ordre; la 

 seconde est composée uniquement de montagnes de grès, de granité, de marbres dolomi- 

 tiques ou de schistes, dont les débris entraînés par les eaux ont formé toutes les plaines 

 alluvionnaires de l'embouchure. Dans le voisinage des alluvions, se trouvent bien quel- 

 ques monticules; mais ils sont en nombre très-restreint. Telle est en quelques mots la 

 configuration de lTndo-Chine. Quant à la couche cultivable dont nous devons spécialement 

 nous occuper, elle se décompose en quatre portions bien distinctes : 



1° Les terres alluvionnaires, qui se composent d'argile et de sable en proportions dif- 

 férentes, dans lesquelles on trouve quelques particules de carbonate de chaux et de ma- 

 gnésie, débris du marbre dolomitique ; 



2° Les monticules, qui sont principalement sablonneux et qui renferment toujours de 

 l'argile en plus ou moins grande quantité; 



3° Les terres des montagnes ou terres rocheuses, formées presque en entier de blocs 

 de granité, de grès, de marbres ou de schistes entre lesquels se trouve souvent trop peu de 

 terre pour permettre aux cultivateurs d'en tirer parti; 



4° Les terres argileuses, que l'on rencontre surtout au sommet des collines ou sur le 

 flanc des montagnes servant de ligne de partage des eaux. Comme étendue, ces dernières 

 terres viennent après les terres alluvionnaires; comme richesse, elles sont les premières. 

 C'est sur ces terres rouges que croissent les forêts les plus puissantes et sur elles 

 s'établissent exclusivement les tribus sauvages, depuis la Basse-Cochinchine jusqu'au 

 centre de la Chine. Par leur fertilité, elles sont appelées dans l'avenir à jouer un grand 

 rôle, le jour où les cultures coloniales, excitées par l'influence des Européens, se feront en 

 Indo-Chine. 



A la suite de ces quatre espèces de terres, constituant le sol cultivable de tous 

 les pays, nous ne devons pas passer sous silence une cinquième espèce particu- 

 lière aux pays chauds, et qui présente en Indo-Chine une énorme importance, résul- 

 tant de son étendue et de son excessive fertilité. Nous voulons parler des berges des 

 fleuves et des rivières, lorsqu'elles se trouvent découvertes par suite de l'abaissement des 

 eaux. En raison du grand nombre des fleuves et des rivières du bassin du Mékong et de 

 Ténorme abaissement des eaux qui dépasse souvent dix-huit mètres dans certaines parties, 

 leur surface est considérable et permet pendant les six mois qu'elles sont découvertes d'y 

 faire de nombreuses cultures maraîchères. C'est même presque exclusivement sur elles 



