CONFIGURATION ET NATURE DU SOL. 345 



que les Cambodgiens et les Laotiens surtout récoltent le tabac et la plupart de leurs 

 légumes. La nature de la vase qui les couvre est presque en entier argileuse, et possède 

 une si grande fertilité qu'il est inutile d'employer des engrais, même pour la culture du 

 tabac. 



D'après ce qui précède, on voit qu'il n'existe nulle part de terres crayeuses, ou caillou- 

 teuses, si nombreuses en Europe. L'absence de pierres de petite grosseur est même si 

 grande, qu'on peut parcourir des centaines de lieues sans en trouver une seule, si ce n'est 

 parfois quelques rares morceaux de grès ou de granité arrachés aux montagnes, ou quel- 

 ques petits galets de même nature dans le lit des fleuves. On ne trouve donc ni silex, ni 

 calcaire, et les cultivateurs, dans les régions d'alluvions, n'éprouvent aucune difficulté 

 pour le labourage. La couleur même des terres offre de notables différences avec celle 

 des terres d'Europe ; les terres noires y sont rares, presque jamais on ne trouve de 

 terre de bruyère, et dans quelqu es points seulement de la région des alluvions, on 

 trouve de petites vallées, ayant un sol noir rappelant le sol tourbeux de nos ma- 

 rais. En Chine seulement, sur les montagnes élevées jouissant d'une température 

 froide et couvertes de rhododendrons, on trouve une couche de terre noire assez 

 ressemblante à la terre de bruyère. Dans la même région, on rencontre dans le fond 

 n'es vallées placées à une altitude suffisamment élevée pour jouir d'un climat froid, 

 des couches tourbeuses, assez épaisses pour être exploitées comme combustible. Il semble 

 donc que la couleur noire des terres résulte de l'incomplète décomposition des végétaux, et 

 qu'elle ne peut se produire qu'exceptionnellement dans le sud, où la désorganisation des 

 plantes se fait avec une trop grande puissance par suite de l'élévation de la température. 

 Sous ce climat, la décomposition imparfaite des végétaux amenant la coloration noire de la 

 terre, ne peut se produire à l'air libre et ne se voit que dans des terrains humides et sub- 

 mergés, c'est-à-dire à l'abri du contact de l'air. 



Pour nous résumer, nous dirons que dans le sol arable de l'Indo-Chine existent deux 

 éléments principaux, l'argile et le sable. On trouve bien du carbonate de chaux et de ma- 

 gnésie provenant de la décomposition des montagnes de marbre dolomitique du nord de 

 l'Indo-Chine; mais ces deux substances, en raison de la grande dureté et de l'homogénéité 

 de ces montagnes, sont toujours en très-petite quantité et eu particules très-ténues. 



Nous devons mentionner à la suite de ces éléments constitutifs du sol cultivable 

 de l'Indo-Chine, le fer qui donne la coloration rouge aux terres, et qui se trouve parfois en 

 si grande abondance dans les argiles, qu'il forme des pierres poreuses souvent assez riches 

 pour permettre l'exploitation de ce métal. 



Le sous-sol, contrairement à ce qui se passe en Europe, ne doit en Indo-Chine que 

 médiocrement préoccuper le cultivateur. Dans ce pays, les cultures en terres sèches 

 étant très-rares et celles en terres irriguées très-communes, il en résulte que la non-per- 

 méabilité du sol, loin d'être un inconvénient qui oblige, comme en Europe, à drainer ou à 

 canaliser, devient un avantage, en retenant les eaux nécessaires à la croissance du riz qui 

 constitue la culture dominante. Même dans les contrées où se pratiquent les cultures sè- 

 ches, comme en Europe, l'imperméabilité du sous-sol n'est point défavorable à la cul- 

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