346 AGRICULTURE ET HORTICULTURE. 



iure. Ce résultat, en contradiction avec ce qui se passe dans nos pays, s'explique en ce 

 que les cultures sèches ne se font que dans la saison où il ne tombe aucune pluie, de telle 

 sorte que les racines des plantes ne risquent jamais de se pourrir par l'excès d'humidité du 

 sous-sol provenant de l'accumulation de l'eau. Ce n'est que sur quelques points très-rares 

 de ITndo-Chine, où les pluies tombent comme en Europe presque toute l'année, que le 

 sous-sol présente les mêmes inconvénients que sous nos climats et pourrait donner lieu à 

 des travaux de drainage et de canalisation. 



Si maintenant nous essayons d'apprécier la richesse agricole relative des différentes 

 portions du bassin du Mékong, nous trouvons que la fertilité des terres diminue à mesure 

 que l'on s'éloigne de l'embouchure des fleuves. En première ligne, se place donc la 

 Rasse-Cochinchine avec ses immenses marais et ses alluvions modernes en voie d'accrois- 

 sement quotidien. En seconde ligne, vient le Cambodge, qui possède beaucoup de terres 

 alluvionnaires ; mais elles sont moins riches, parce qu'elles sont plus anciennes et 

 plus élevées au-dessus du niveau de l'eau des fleuves et des rivières. En troisième ligne, 

 vient le Laos inférieur, lequel, quoique offrant encore beaucoup de plaines alluvionnaires 

 élevées, présente déjà beaucoup plus de monticules et de montagnes que les pays précé- 

 dents. 



Le Laos supérieur et la Chine méridionale, formés presque en entier de montagnes, 

 viennent en dernier lieu comme richesse. Ce n'est pas qu'on ne trouve dans ces deux der- 

 niers pays des parties très-riches, mais elles sont toujours d'une très-faible étendue et 

 n'occupent que d'étroits espaces entre les montagnes ou le long des fleuves. 



Il nous resterait bien des renseignements à donner sur la distribution, la composition 

 et la valeur de toutes ces terres ; mais, comme nous aurons occasion d'y revenir et que 

 nous devrons même entrer dans de grands détails à propos des principales cultures, 

 nous ne nous étendrons pas davantage en ce moment sur ce sujet intéressant. 



§ 2. — Climato'ogie agircole de l' Indo-Chine. 



Pour l'étude complète de la climatologie de l'Indo-Chine, nous renvoyons au travail 

 qui a été fait sur ce sujet par notre compagnon, M. Francis Garnier. On y trouvera des 

 renseignements météorologiques très-nombreux sur les différentes portions du bassin du 

 Mékong. Quant à nous, nous allons seulement essayer d'indiquer en quelques mots les 

 principales particularités de ces climats, intéressant spécialement. le cultivateur et le 

 botaniste. 



Les saisons de l'Indo-Chine, au lieu de se diviser en quatre comme en Europe, se di- 

 visent en deux seulement : la saison des pluies et la saison sèche. La saison sèche corres- 

 pond à notre hiver, et la saison humide à notre été. Ces deux saisons durent à peu près 

 un temps égal; pourtant la saison sèche a une durée un peu plus longue, et dépasse sou- 

 vent sept mois; elle commence en octobre et finit en avril. Pendant les sept mois de sé- 

 cheresse, il tombe à peine cinq ou six pluies; aussi est-il impossible, sans arrosage ou 

 sans irrigation, défaire croître aucune plante. A la lin surtout de cette saison, la terre est 



