CLIMATOLOGIE AGRICOLE DE L'INDO-CHINE. 347 



desséchée à une très-grande profondeur; sa surface se fendille, se crevasse, et il est pres- 

 que impossible de la labourer, excepté dans les portions où elle est très-sablonneuse. H 

 n'y a que les terres couvertes de forêts qui résistent à cette chaleur torride et conser- 

 vent assez d'humidité pour permettre à quelques plantes herbacées de continuer à végéter. 

 Cette sécheresse est si grande, qu'elle arrête la végétation, comme le fait le froid 

 dans les régions tempérées. Les arbres et quelques grands arbustes ayant des ra- 

 cines profondes résistent seuls à cette dessiccation du sol et continuent à fleurir. C'est pen- 

 dant la saison sèche que le thermomètre descend le plus bas; le matin, vers 4 heures, 

 il s'abaisse assez souvent jusqu'à 20 degrés au-dessus de zéro en Cochinchine, et 

 au Laos inférieur jusqu'à 1 1 degrés. Dans le Laos supérieur et la Chine méridionale, 

 il descend plus bas encore et se rapproche assez souvent de zéro pour qu'il soit pos- 

 sible de donner le nom d'hiver à cette saison. Cet abaissement de température de la sai- 

 son sèche, naturellement d'autant plus prononcé qu'on s'avance davantage vers le Nord, 

 rend possible la culture des plantes des régions tempérées dans les endroits où les arrosages 

 et l'irrigation sont faciles. En Cochinchine, quoique cet abaissement du thermomètre soit 

 très-faible, il suffit cependant pour permettre la culture de plusieurs de nos légumes. 

 Dans le Laos supérieur et la Chine méridionale, il devient assez grand pour rendre pra- 

 ticable la culture de toutes les plantes des pays froids, y compris les céréales. Il en résulte 

 même que ces pays possèdent deux saisons agricoles: la chaude pour les plantes tropi- 

 cales, et la froide pour lès végétaux des pays froids. Ces dernières contrées sont donc les 

 portions les plus favorisés du bassin du Mékong, non-seulement par la variété, mais encore 

 par la quantité des produits qu'on y peut obtenir, puisqu'on a chaque année deux récoltes 

 dans le même champ. Toutes les cultures de la saison sèche ou froide ne peuvent se faire 

 dans cette région privilégiée, sans arrosage ni irrigation, que sur la berge des fleuves et 

 des rivières, dans la vase qui reste toujours humide par suite du suintement des terres 

 environnantes. Dans tous les autres lieux, ces cultures ne se font que dans les endroits 

 assez bas pour qu'on puisse facilement y creuser des puils et y installer des systèmes élé- 

 vatoires de l'eau, ou clans les régions montagneuses possédant de nombreux torrents, qui 

 se prêtent si merveilleusement à l'installation de canaux d'irrigation. Dans quelques rares 

 régions, ces cultures acquièrent une importance très-grande, égalant parfois celle des 

 cultures de la saison humide. Ces localités sont rares sans doute et d'une petite éten- 

 due, relativement à l'immense surface du pays; mais il n'est pas douteux que dans l'ave- 

 nir elles ne se multiplient beaucoup. 



Bien des régions incultes, même dans le sud, se prêteraient admirablement 

 à l'installation économique de bassins surélevés au pied des montagnes et au 

 creusement de canaux d'irrigation allant distribuer l'eau dans les plaines environ- 

 nantes. C'est à coup sûr la question qui doit dès à présent préoccuper les gouver- 

 nements de ces pays, et notre plus grand désir est d'attirer dès à présent leur attention sur 

 des travaux appelés à transformer d'immenses plaines stériles en champs fertiles et pro- 

 ductifs. On ne doit pas oublier que lorsque l'irrigation des terres est facile sous ces cli- 

 mats, les récoltes présentent cet important avantage d'être constamment abondantes ; 



