318 AGRICULTURE ET HORTICULTURE. 



elles n'offrent pas ces différences, souvent considérables, qu'on observe d'une année à 

 l'autre dans les terres arrosées seulement par les pluies du ciel. Les cultures irriguées 

 sont les cultures vraiment industrielles; ce sont celles de l'avenir et des populations in- 

 dustrieuses. On les trouve donc surtout en Chine. Espérons que bientôt les Annamites, 

 qui en pratiquent déjà quelques-unes, les multiplieront davantage. Dans le voisinage 

 de plusieurs de leurs montagnes, où se trouvent des torrents qui conservent de l'eau jus- 

 qu'à la fin des sécheresses, il serait très-facile d'installer des bassins assez grands et assez 

 élevés, comme d'ailleurs cela se pratique dans le Laos supérieur, pour pouvoir irriguer 

 facilement des centaines d'hectares de terre situés à un niveau inférieur. En faisant des 

 barrages dans les vallées, on pourrait obtenir le même résultat. Dans beaucoup d'autres 

 points ne se prêtant ni à l'une ni à l'autre de ces installations, on aurait encore la res- 

 source d'installer des machines élévatoires à vapeur ; l'abondance des eaux douces, le 

 nivellement naturel des terres, et la grande quantité des bois aux environs, pouvant 

 fournir le combustible nécessaire pour le chauffage des machines, rendraient ces instal- 

 lations beaucoup plus commodes qu'en Egypte, où cependant elles sont très-répandues. 

 A défaut de machines à vapeur, on pourrait se contenter de simples norias mues par les 

 buffles, qui sont précisément inoccupés pendant toute la saison sèche. Dans le Laos infé- 

 rieur surtout, certaines portions du Cambodge et môme plusieurs points situés dans les 

 forets de la Cochinchine, où les récoltes manquent souvent faute d'un peu d'eau, ces in- 

 stallations rendraient d'immenses services à la fin de l'hivernage. Ce n'est qu'avec 

 remploi de ces moyens, que beaucoup de ces points deviendront cultivables et pourront 

 nourrir une nombreuse population. Les terres y sont ou trop maigres, ou trop perméa- 

 bles, ou trop élevées au-dessus du niveau des cours d'eau pour conserver l'eau du ciel qui 

 suffit toujours, dans les endroits bas comme les alluvions de la Rasse-Cochincbine, pour 

 assurer les récoltes. L'avenir est donc dans ces installations, et à ce prix seulement on peut 

 espérer voir la population de ces pays continuera s'accroître avec une rapidité en rapport 

 avec les progrès de notre siècle. Sans doute la nécessité, le besoin de vivre, finiraient bien 

 par forcer les indigènes à trouver ces installations d'eux-mêmes ; mais il serait préférable 

 de hâter ce moment en leur montrant dès à présent les nombreux avantages qui en 

 résulteraient. L'expérience est toujours longue à acquérir et les méthodes nouvelles, surtout 

 chez clés peuples routiniers, sont trop difficiles à introniser pour qu'on doive tarder long- 

 temps à les leur montrer. 



Nous devons ajouter que dans certaines portions de Flndo-Chine, les populations sont 

 disposées à bien accueillir ces innovations : ainsi nous citerons les mandarins d'Oubôn, dans 

 le Laos inférieur, qui nous ont demandé le moyen d'assurer l'irrigation de leurs rizières à 

 la fin de la saison des pluies; il arrive souvent clans cette province que d'immenses 

 rizières restent improductives, faute d'eau qui permette au riz d'arriver à maturation. 



Pour rentrer dans le sujet dont nous nous étions écartés un instant, nous dirons 

 que l'abondance, mais surtout le mode de répartition des pluies dans les pays chauds, 

 sont les conditions qui influent le plus sur la croissance des végétaux. Les variations de 

 température, d'ailleurs peu considérables sous ces climats, ont si peu d'importance 



