CLIMATOLOGIE AGRICOLE DE L'INDO-CHINE. 349 



sur les plantes indigènes, qu'avec de l'eau elles peuvent être cultivées indifféremment 

 dans Tune ou l'autre saison. Les arbres mêmes, fleurissant, comme on sait, en Eu- 

 rope à des époques peu variables de l'année réglées surtout par la température, ont, 

 sous ce climat, l'époque de leur floraison réglée principalement par l'humidité. Dans 

 les lieux élevés et les sols légers, où la terre se dessèche vite, ils fleurissent plus tôt. 

 Au contraire, dans les terres argileuses gardant longtemps l'humidité et dans les lieux bas 

 longtemps imprégnés' d'eau, leur floraison est retardée, si retardée même que, sur les 

 bords des fleuves et des rivières, certains arbres ne fleurissent qu'à la fin de la saison 

 sèche, trois ou quatre mois plus tard que les mêmes espèces dans les forêts. L'étude de 

 l'influence de l'humidité du sol sur les arbres fruitiers est si importante, quelle doit 

 autant servir à l'horticulteur des tropiques, que celle du cboix des espèces tardives ou 

 hâtives, à l'horticulteur des pays froids et tempérés. On comprendra facilement le rôle 

 considérable que joue l'humidité, en disant qu'à de certaines époques les orages se suc- 

 cèdent si rapidement et déversent une telle quantité d'eau, que les plantes sont comme 

 noyées et qu'elles cessent momentanément de croître. Dans l'intervalle de ces orages, 

 les feuilles et les ramuscules continuent seules à se développer; les fleurs attendent des 

 époques moins pluvieuses pour paraître, beaucoup même n'éclosent qu'à la fin des 

 pluies. C'est à cette époque de l'hivernage que les plantes étrangères à ces climats souf- 

 frent le plus. La plupart de celles qui ont pu résister à la haute température de la fin de 

 la saison sèche succombent fatalement à l'excès de l'humidité. 



Ce que nous venons de dire s'applique particulièrement à l'extrême sud de l' Indo- 

 Chine , où la saison humide est beaucoup plus tranchée que dans le nord. En Chine 

 encore, quoiqu'il existe une saison sèche et une saison humide, l'une et l'autre sont 

 moins accentuées; aussi les inconvénients de la sécheresse et de l'humidité sont-ils très— 

 atténués. 



La température du bassin du Mékong, présente des oscillations de plus en plus 

 grandes à mesure que l'on s'avance vers le Nord. Dans le Laos supérieur, sur beaucoup 

 de montagnes élevées, on constate de grandes différences entre la température du fond 

 des vallées et celle du sommet des montagnes. En Chine, où les plateaux et les monta- 

 gnes sont plus élevés, les variations sont encore plus considérables. A chaque pas, on 

 trouve des montagnes jouissant d'une température tropicale à leur pied, et de froids in- 

 tenses à leur sommet. 



Dans le sud, le thermomètre oscille entre 19 et 36 degrés au-dessus de zéro. La 

 moyenne thermométrique de la Basse-Cochinchine est d'environ 28 degrés. Cette 

 température élevée s'oppose, non-seulement à la culture de beaucoup de plantes des 

 pays tempérés, mais encore à leur fructification. Beaucoup ne parviennent même pas 

 à fleurir et ne poussent pour ainsi dire qu'en herbe. Un grand nombre n'y germent 

 pas ; celles qui germent accomplissent ce phénomène deux fois plus rapidement 

 qu'en Europe, et cessent ensuite tout d'un coup de croître. Il faudrait, pour cultiver 

 sous ce climat les plantes des régions tempérées, obtenir un abaissement de tempé- 

 rature artificiel, résultat presque impossible à atteindre. Ce que nous pouvons faire en 



