350 AGRICULTURE ET HORTICULTURE. 



Europe, avec des serres et des couches pour cultiver les plantes des pays chauds, est 

 impossible dans ces pays à l'égard de nos plantes. Les indigènes des pays chauds doivent 

 donc se contenter des fruits et des fleurs de leur pays, qui sont d'ailleurs bien plus 

 nombreux que les nôtres. 



Ce n'est qu'en s'avaneant graduellement vers le Nord et lorsque la température de 

 l'hiver s'abaisse assez, que la culture des plantes des régions tempérées devient possible. 

 Vers le 18 e degré, c'est-à-dire au milieu du Laos, les indigènes profitent chaque 

 année de l'abaissement de température de l'hiver, pour planter la plupart de nos légumes 

 qui poussent avec vigueur et facilité, soit à l'aide d'arrosages, soit le plus souvent sans 

 le secours de ce moyen, sur les berges des fleuves, dans la vase limoneuse qui se dé- 

 pose chaque année au moment où le niveau des eaux s'abaisse. 



Ces cultures des pays tempérés qui ne sont qu'à l'état exceptionnel dans le Laos supé- 

 rieur, acquièrent brusquement une très-grande importance dès qu'on a franchi le tropique 

 et que l'on est entré en Chine. Elles se substituent alors en hiver dans les champs à presque 

 toutes les cultures d'été ou des pays chauds. Ce dernier pays possède donc deux saisons 

 agricoles entièrement distinctes, peimeltant de cultiveralternativement les plantes des pays 

 chauds et celles des pays tempérés. C'est même sous ce rapport unpays unique au monde 

 et excessivement curieux. Dans le fond des vallées, on trouve la canne à sucre, le palmier 

 aréquier, le bananier et la plupart des autres plantes tropicales. A un étage au-dessus, 

 sur le flanc des montagnes, on cultive encore le riz et quelques plantes des pays chauds, 

 en été ; mais on y rencontre déjà, spontanés et cultivés, beaucoup de végétaux des 

 pays tempérés. Plus haut, près du sommet, on se trouve exclusivement au milieu de 

 plantes des pays tempérés : aux chênes, aux pins, aux aulnes, aux bouleaux, aux érables, 

 aux peupliers, et aux rhododendrons constituant presque en entier les essences forestières, 

 se trouvent mêlés la plupart de nos arbres fruitiers spontanés. Nous y avons observé plu- 

 sieurs espèces de poiriers, de cognassiers, de cerisiers, de pruniers, de châtaigniers, de 

 noisetiers et de vignes à l'état sauvage. Quelques-unes de ces espèces, améliorées faible- 

 ment par la sélection, sont cultivées. Les sauvages, qui habitent presque partout cette 

 dernière zone à l'exclusion des Chinois, cultivent en hiver le blé, les colzas, le radis 

 oléifère, le pavot à opium ; en été, l'avoine, le chanvre, le sarrasin et la pomme de terre. 

 Le voyageur qui parcourt ces contrées peut donc voir, en moins d'une journée, des spé- 

 cimens des principales cultures du monde, ainsi que cela nous est arrivé cent fois. Pour 

 le naturaliste qui habiterait ces contrées heureuses, que d'observations il y aurait à faire 

 sur les lois de la distribution des plantes et des animaux dans ces montagnes, qui repré- 

 sentent chacune un monde en miniature ! On y trouve non-seulement les végétaux ré- 

 partis de la façon que nous avons indiquée, mais encore la plupart des animaux éche- 

 lonnés selon les aptitudes qu'ils tiennent de leur origine. Si l'acclimatation était un fait 

 aussi réel que le suppose la théorie de Darwin, on se demande pourquoi les arbres du 

 sommet des montagnes ne se seraient pas acclimatés vers le bas, et pourquoi ceux du bas 

 n'auraient pas monté vers le sommet. On se demande surtout pourquoi les sauvages 

 d'origine caucasique restent confinés, depuis des siècles, sur les sommets froids et peu 



