CLIMATOLOGIE AGRICOLE DE L'INDO-CHINE. 351 



fertiles des montagnes, continuant à délaisser le fond des vallées toujours chaudes et 

 fertiles. En réalité, les plantes meurent ou deviennent stériles dès qu'elles franchissent 

 une certaine hauteur, et les sauvages, dès qu'ils descendent, meurent, comme ils nous 

 l'ont assuré, ne pouvant s'acclimater. Plusieurs années passées par eux dans les vallées, 

 les obligent toujours à regrimper sur leurs montagnes pour se rétablir. Ce fait, constant 

 pour eux depuis des siècles, encore discuté tous les jours par nous, est à notre avis un 

 des plus grands arguments que nous ayons rencontrés dans nos voyages contre la 

 théorie erronée de l'acclimatation. Car il n'est pas douteux que ces sauvages autochlhones 

 ont dû, depuis des milliers d'années qu'ils sont fixés sur ces montagnes, tenter sans cesse 

 de s'établir dans le fond des vallées, où les attirail la fertilité des terres et du climat; s'ils 

 n'ont pu y réussir, c'est que le problème est insoluble. 



Rôle de la lumière. — Nous devons dire maintenant quelques mots du rôle de la lu- 

 mière sur la végétation, rôle qu'on est trop souvent tenté de négliger et qui est cependant si 

 considérable. Sous les tropiques, les jours et les nuits ayant une durée presque égale toute 

 l'année, la lumière exerce son action bienfaisante avec une égale intensité pendant les 

 différentes saisons. Au moment des pluies, comme le ciel est très-souvent obscurci par 

 les nuages, elle est moins abondante ; aussi cette saison est-elle à proprement parler celle 

 de la feuillaison et produit-elle peu de fleurs. 



Il semblerait que sous les tropiques, en raison de l'abondance de la lumière, l'ombre 

 des arbres doit être moins nuisible aux plantes. Il n'en est absolument rien. Comme en 

 Europe, c'est en vain qu'on essayerait de faire croître la plupart des légumes à l'ombre 

 de l'arbre le moins touffu. Presque tous exigent pour prospérer d'être plantés en plein 

 soleil. Quel que soit le degré d'intensité des rayons solaires, ils sont moins nuisibles à la 

 plupart des plantes cultivées, que l'ombrage le plus faible lorsqu'il est permanent. 



Il faut donc, pour installer un potager destiné à produire les radis, les laitues, les choux 

 et la plupart des autres légumes, tant indigènes qu'étrangers, le placer dans un endroit 

 complètement découvert, à la condition toutefois qu'on protégera avec des paillassons 

 pendant le milieu du jour les repiquages, les transplantations et quelques semis. 



Neige. — A partir du 18 me degré de latitude, les sommets des montagnes de 2,000 mè- 

 tres d'altitude sont souvent couverts de neige pendant quelques heures le soir et le matin ; 

 au delà du tropique, en Chine, sur les montagnes élevées, elle résiste à la température 

 du milieu du jour. Sur quelques pics seulement avoisinant le Tibet, elle est éternelle. 

 Nulle part, en Chine cependant, elle ne tombe en suffisante quantité pour que son rôle sur 

 la végétation et l'agriculture vaille la peine que nous nous y arrêtions. 



Grêle. — Nous ne saurions en dire autant de la grêle. Sous des latitudes très-méridio- 

 nales, il est assez fréquent d'en observer au début des orages de l'hivernage. Souvent, 

 d'après le témoignage des indigènes, les grêlons sont assez gros et assez abondants pour 

 causer de sérieux ravages. Notre interprète laotien, natif du 22 e degré, nous a rapporté 

 avoir vu dans sa jeunesse son pays ravagé par la grêle : les arbres avaient été dépouillés 

 de leurs feuilles et de leurs fleurs, et beaucoup d'animaux des forêts avaient été tués. 

 Nous devons faire remarquer toutefois que la chute de grêlons ayant lieu surtout au 



