352 AGRICULTURE ET HORTICULTURE. 



début de la saison des pluies, alors que les champs et les potagers sont presque nus, elle 

 ne cause d'ordinaire aucun ravage sérieux. 



Gelée. — La gelée, qui ne se montre que sur le sommet des hautes montagnes du 

 Laos, s'observe très-fréquemment sur les hauts plateaux de la Chine, au nord du tropique, 

 pendant plusieurs mois. Malgré sa fréquence, comme le thermomètre ne descend pres- 

 que jamais à plus d'un ou deux degrés au-dessous de zéro, elle ne parvient jamais 

 à arrêter complètement la végétation des cultures de l'hiver. Suspendue pour un instant 

 le matin, la croissance des plantes reprend vers 9 ou 10 heures et continue toute la jour- 

 née, grâce à la chaleur du milieu du jour. Ces gelées sont dues surtout au rayonnement. 

 A ces altitudes élevées, le ciel est ordinairement la nuit d'une pureté incomparable, et le 

 phénomène du rayonnement se produit avec une intensité que nous ne connaissons pas 

 en Europe. De toutes les plantes, les fèves sont celles qui paraissent le matin avoir le plus 

 souffert du froid de la nuit ; au lever du soleil, on trouve en hiver leurs feuilles flétries et 

 leurs tiges inclinées vers le sol. A cette époque de l'année, il serait souvent utile de pro- 

 téger la nuit les légumes et les arbres fruitiers tels que le pêcher et l'abricotier. Les indi- 

 gènes n'ont presque jamais recours à ce moyen, qui est cependant bien plus indispensable 

 dans leur pays que dans le nôtre. 



§ 3. — Labourage. 



On dislingue en Indo-Chine trois sortes de labourage que nous classerons suivanl 

 leur importance : 



1" Labourage en terre inondée ; 



2° Labourage en terre humide ; 



3° Labourage en terre sèche. 



Le premier mode est le plus employé, le deuxième l'est assez fréquemment; quant 

 au troisième, qui est en général celui de l'Europe, on ne l'observe guère que sur quel- 

 ques hauts plateaux du sud de la Chine, dans les régions où les pluies sont trop peu 

 abondantes pour permettre aux laboureurs d'attendre que le sol soit suffisamment imbibé 

 d'eau avant d'y mettre la charrue. 



Le labourage en terre inondée non-seulement est le plus facile, mais aussi le plus 

 important, la culture du riz étant la première de toute ITndo-Chine. On ne pratique ce 

 mode de labourage que lorsque la rizière est inondée depuis quelques jours et que la 

 terre est assez imbibée d'eau pour que les buffles aient le moins d'efforts possible à faire. 

 Un seul de ces labours, suivi d'un hersage soigné qui entraine toutes les mauvaises herbes 

 avec leurs racines dans un coin du champ et transforme toute la couche de terre arable 

 en une bouillie homogène, suffit toujours pour transplanter le riz. A l'exception de quel- 

 ques rares points du sud du bassin du Mékong, ce mode de labourage ne commence qu'en 

 juin et juillet, quand les pluies sont devenues suffisamment rapprochées et assez abon- 

 dantes pour que l'eau du ciel puisse s'amasser dans les rizières. Dans le nord de l'indo- 



