LABOURAGE. 353 



Chine, grâce aux réservoirs d'eau et aux canaux d'irrigation que les habitants ont con- 

 struits, on le pratique toute l'année. Là où ces installations manquent, les Chinois ont 

 recours à des norias, ou bien se servent, ainsi que les Laotiens, d'un panier que ma- 

 nœuvrent deux hommes et qui leur permet souvent d'élever l'eau à plus d'un mètre. La 

 moindre machine élévatoire, mue par les buffles ou la vapeur, remplacerait avec avantage 

 ce travail, toujours long et pénible, qui ne permet d'inonder que de petites rizières. Pour 

 que le labourage en terre inondée soit facile, il faut que la rizière contienne au moins un 

 décimètre d'eau. 



On conçoit que ce genre de labour, qui exige que le laboureur soit constamment dans 

 l'eau jusqu'aux genoux, n'offre que peu d'inconvénients pour lui dans le Sud, où la chaleur 

 est toujours trop grande ; il n'en est pas de même dans le Nord, sur les montagnes, où il 

 gèle fréquemment en hiver. A cette époque, le conducteur souffre beaucoup et contracte 

 souvent des plaies ulcéreuses aux jambes et des douleurs rhumatismales. Nous devons 

 ajouter pourtant que les Asiatiques en souffrent bien moins que n'en souffriraient des 

 Européens. 



Le deuxième mode de labour, ou labour en terre humide, ne se pratique également 

 qu'un mois ou deux après le début des pluies, alors que la terre, durcie pendant la saison 

 sèche, s'est ramollie et est devenue attaquable par le soc de la charrue. On le trouve em- 

 ployé sur toutes les éminences, les collines et les montagnes, depuis Saïgon jusque dans 

 le Sud de la Chine, pour les cultures d'arachides, de canne, de coton, de haricots, d'ortie 

 de Chine, et dans le Nord, pour cultiver l'avoine, le pavot, le blé, et surtout le sarrasin. 

 Ce second mode doit se faire à l'aide de buffles dans les terres fortes, et même dans les 

 terres légères, lorsqu'on veut y planter des plantes exigeant un labour profond, comme 

 la canne. Pour les autres cultures réclamant un labourage léger, les bœufs peuvent 

 très-bien suffire, et on s'en sert fréquemment au Laos et au Cambodge. Ces animaux sont 

 même préférables, comme étant plus actifs et plus aptes à vivre clans ces régions. 



Quant au troisième mode de labour, ou labour en terre sèche, si rare sous ces climats, on 

 ne l'emploie que pour cultiver l'avoine, les radis oléifères, les pommes de terre et les colzas. 

 C'est le mode offrant le plus de difficultés, exigeant le plus grand effort de traction et en 

 même temps les instruments les plus perfectionnés. On conçoit donc que chez ces peuples 

 peu avancés il soit très-défectueux. De même que les modes précédents, les indigènes, 

 sauf dans quelques points exceptionnels, ne le pratiquent qu'une fois et peu de temps 

 avant l'ensemencement. Jamais on n'observe, comme en Europe, deux ou trois labours 

 préparatoires, à un ou deux mois de distance, dans le but de détruire les mauvaises herbes, 

 d'ameublir la terre et de permettre à l'air de s'y infiltrer plus aisément et d'exercer son 

 action fertilisante. 



Les animaux employés pour ce labourage sont ordinairement les bœufs. A défaut de 

 ces animaux, les Chinois se servent parfois d'ànes, de mulets et de chevaux. 



Quel que soit le mode de labourage, on peut dire que, dans ces pays privilégiés, il 

 est beaucoup plus facile que sous nos climats. La plus mauvaise charrue suffit presque 

 toujours ; car jamais on ne rencontre de pierres, et nulle part on ne trouve de sous-sols 



II. 45 



