354 AGRICULTURE ET HORTICULTURE. 



résistants et durs. L'absence ou du moins la grande rareté de mauvaises herbes aux fortes 

 racines vient encore ajouter à la facilité qu'offre le labourage. 



En affirmant donc que le travail préparatoire qu'exige le sol pour produire la même 

 quantité de récoltes est le tiers de ce qu'il est en Europe, nous sommes incontestable- 

 ment au-dessous de la vérité. Est-ce à dire que si ce travail était augmenté, la richesse des 

 récoltes n'en augmenterait pas? Assurément non ; en l'élevant seulement à la moitié de 

 ce qu'il est chez nous, on accroîtrait beaucoup la production du sol. L'augmentation en 

 profondeur, en offrant aux racines des plantes une couche de terre arable plus considérable, 

 nous paraît surtout, comme en Europe, appelée à réaliser ce progrès. Nous en avons 

 trouvé la preuve en Cochinchine et en Chine, où les récoltes sont constamment meil- 

 leures que dans les pays intermédiaires où le labour est moins profond et moins par- 

 fait. Ce qui confirme celte opinion, c'est l'avantage que les Chinois paraissent avoir 

 trouvé dans le défonçage du sol à 2 ou 3 décimètres de profondeur. Ils pratiquent 

 ce genre de travail en hiver, à l'époque où les champs sont nus ; si onéreux qu'il soit, les 

 cultivateurs riches et prévoyants n'hésitent pas, en raison de l'augmentation de produit 

 qu'il provoque, à l'employer périodiquement tous les dix à quinze ans. Nous l'avons sur- 

 tout observé dans les nombreuses et étroites vallées du Yun-nan, où la population, très- 

 dense, cherche à produire le plus de riz possible. 



Le labourage à la charrue n'est pas le seul que pratiquent les Indo-Chinois : souvent ils 

 se servent de la houe pour remuer la terre des champs de très-petites dimensions 

 et pour les coins de rizières où la charrue ne peut passer. 



Les cultivateurs pauvres, n'ayant ni charrues ni buffles, sont souvent obligés de se ser- 

 vir du même instrument pour des champs d'une certaine étendue. Pour les rizières nou- 

 vellement défrichées, renfermant des troncs d'arbres, d'arbustes, des lianes ou de nom- 

 breuses racines de .plantes aquatiques, cet outil est le seul employé ; il sert aussi exclusi- 

 vement à défricher les terres, à construire et réparer les talus des rizières. Dans quelques 

 points de la Chine, au lieu de houe, les cultivateurs emploient souvent un trident assez 

 solide pour qu'il soit possible de remuer la terre à plus de 20 centimètres de profon- 

 deur; il sert plus particulièrement au défonçage des rizières pendant la saison sèche. 



§ 4. — Instruments agricoles. 



Ainsi qu'on doit le supposer, les instruments agricoles employés par les Indo-Chinois 

 sont aussi simples dans leur forme que dans leur construction. Leur nombre est également 

 très-restreint et se réduit au strict indispensable. Une charrue, une herse, une houe et une 

 faucille constituent à peu près tout le matériel agricole. Ce n'est qu'exceptionnellement 

 qu'on se sert de voitures ou de traîneaux grossiers pour rentrer les récoltes. 



La charrue, construite en bois dur du pays, est dépourvue de roues; elle est formée 

 d'un soc muni d'un versoir taillé dans le même morceau de bois, et auquel on adapte une 

 pointe en fer forgé ou en fonte afin d'empêcher l'usure du bois. A ce soc, est soudée obli- 

 quement, comme en Europe, une longue pièce de bois à l'extrémité de laquelle est atta- 



